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北地的雪已经停了，但尚未融化。
行路更加艰难，尤其对于骑兵。
马不停蹄回到北戎与北齐边境的赢哲栩，在第一时间将金疮药下发，这对在战争中受到重创的士兵而言，无异于天大的好消息。
看着年轻的帝王，因劳碌奔波而生出的青青胡茬，士兵们将他抬地高高又接住。
议事的大堂，炉火烧的温暖。
赢哲栩居中而坐，手里拿着个简报，军中用来回报战况的简易小折子。下方坐着南苑王、步湛、徐若然等人。
“岳父，朕离开的日子，有多少战士死去，我们的伤兵还有多少？”赢哲栩问。
南苑王答：“青州、雍州，连同附近几座城，战损、失踪于暴风雪以及后续得不到及时治疗的而死亡的，人数超过了两万，现在受伤的还有三万，另有十万将士分布于几座城市。”
十万将士听起来很多，但不同于游牧的北戎，可以边打仗边带着帐篷跑，他们要防护好几座城池，单一一座城的人并不多。
“三万啊！”赢哲栩感到了棘手，这个数量太大了，“这一次朕带回了一些高质量金疮药，还有足够的龙骨，让军医们就地生产。粮草还够多少天？”
步湛躬身，见礼，“回陛下，省着用，最多半个月。”
“半个月，足够了。”赢哲栩总算听到了一个不赖的消息，“如果我们的粮草，都只够半月，脱离了大晟盟友的北戎，只怕要在雪地里挖草根了。吩咐下去，务必守好粮草。有什么闪失，军法处置。”
一个斥候道：“陛下英明，我们得到消息，因大雪封路，骑兵难行，北戎已经开始杀马了。”
如果不是到了山穷水尽的地步，北戎人绝对不会杀自己的马。马就像他们的伙伴，战场上生死相依的朋友。
赢哲栩负手，站在地图前，手指落在了金帐篷处。“传令下去，让城中的妇女多叠一些纸鸢放出去。嗯，上面就写着城内粮草充足，大炎还有上好的金疮药。大炎皇帝仁慈，不杀投诚者和俘虏。”
“现在给尔等七天之间，写下降书，自称为臣，奉炎帝为皇，边界后退百里，每年缴纳岁币。大炎退兵，还可开通边境互市。如若不从，七天后大炎对北戎进行军事打击，以北戎王之血祭大炎天子之剑。”
这些话从赢哲栩口中平静说出，却带着威慑的力量，让人热血沸腾。至少步湛是这样认为的。
陛下就是天然的领袖，他在，大家都安心，充满勇气，去迎接一场胜利。
“是。”众人得令，异口同声。
接下来的几天，北齐城池的上方，飘起了无数的风筝。
北戎军队不明所以，还以为是秘密武器，撤退了好几里，直到一个胆大的北戎士兵拾起了纸鸢，读到了上面传递的消息。
事实上，北戎不到七天，就派出了使臣。
金疮药的诱惑力太大了，粮食的诱惑也不小。
毕竟曾是敌对的双方，北戎使臣在城墙下就高喊，“两国交战，不斩来使”。等到被迎进中军帐，嗓子都快哑了。
“北戎使臣拓跋求见大炎皇帝。”
皇帝自然是见不到的，因为身份不对等。
负责接待使臣的是徐若然，为了行事方便，她依然是女扮男装，步湛陪同。
徐若然对北戎人恨之入骨，因为她的父亲，镇北王就死在了戎晟联军之手。
一不看座，二不奉茶，徐若然开口问道：“降书何在？”
降书自然是不可能存在的，使臣奉命是来讨价还价的。“大人为何官职，如何称呼？我带着可汗的诚意而来，称臣可以，只是这边界和岁币……”
徐若然豁然站起，双手拄着桌面，向前探，目光森然，“可汗？你们可汗不是肺痨吗？无药可救的那种。怎么，还能下达旨意？”
使臣顿时一怔，像一台雕塑，天晓得他听到这句话有多震惊。
“不缴岁币，我们陛下觉得，你们不会长记性。如果你们真的拿不出，就用海东青和骏马抵。对了，再加上肉苁蓉。”
北戎使臣差点吐血。
海东青是什么，是北戎王室图腾，相当于大炎的玄鸟。失去了海东青和骏马，北戎人将失去尊严和傲娇的脊梁。至于肉苁蓉，就算北戎王室都没有多少！
“你你你！你们简直狮子大开口！”
回答他的是步湛。“不敢当！当你们的铁骑和屠刀挥向大炎和北齐百姓时，可否想过有今天？！天网恢恢，天道何曾饶过谁？”
使臣快被气死了，他指着鼻子道：“你们天子金口已开，不杀投诚者和俘虏。我不谈判了，我投诚还不行吗？”
“可以啊。”徐若然勾唇一笑，竟有几分邪魅狂狷之意。她拍手，很快外面端上来饭菜。膳食是手抓羊肉，撒了肉桂和孜然。
这回，终于有人给使臣搬来了矮矮的桌子和小马扎。很不讲究，坐着也不舒服，但为了香喷喷的羊肉，使臣忍了。
结果，羊肉端给了徐若然和步湛，到他们只有硬邦邦的饼子。“都说大炎是礼仪之邦，今日看来，比我们北戎还不如。”
徐若然吃了一大口羊肉，嘴角沾着油花，“你说投诚就投诚，投名状呢？当我们大炎人傻吗？随便来个人就有酒有肉，等着你们吃完再拔刀？太天真可笑了。”
使臣有个士兵，肚子饿的咕咕叫，他顾不得礼仪，直接去抢肉。护卫抽刀，一刀砍在了北戎士兵肩上，顿时鲜血淋漓。
“你们！你们！”使臣怒手下不争，挨其被砍一刀生疼。
徐若然拿起帕子擦擦手，特豪爽道：“来人，上金疮药。让北戎友邦感受下我朝制药的发达。”
军医上来，为那个士兵包扎。
士兵的血，以肉眼可见的速度止住，痛感都减弱了。
“神药！”使臣脱口而出。
步湛以刀切肉，回道：“这种药我大炎有的是，你们也知道，我大炎皇后是神医药王，可生死人肉白骨。未来，我大炎人的平均寿命，会……”
他伸出五根手指头。“延长五岁，这也是健康大炎的国策，五岁啊！”
从古至今，无数人渴望长生不死炼丹药，而现在，有人要把整个国民的生命延长五岁，何其伟大？
使臣眼红了，鼻孔张大，显出他情绪的变化。“两位大人，投名状要什么才算数？”
徐若然笑道：“你们可以用我们皇后指定的几种道地本草或者牛羊，兑换金疮药。诛杀北戎贵族的投诚者，论功行赏。诛杀右贤王者，入大炎朝廷可位列九卿，诛杀北戎神秘国师者，可封侯拜相。”