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南叶微微一笑，任由炖烂的鳆鱼继续在鼓着小泡的老鸭汤中上下翻滚，直至化作细小的肉屑。深冬和夏莲正着急，却见她取了柄小漏勺，把里头的鱼肉屑都捞了出来，然后重新加了一盘鱼肉进去。这次，她却没等多久，待鳆鱼片刚一熟，就关了火，一分钟都没耽误。
一道菜，分两次加鱼肉，而且头一次任由它炖烂，这算是什么方法？深冬和夏莲都疑惑不解，拿眼好奇看她。
南叶一面拿小碗和调羹，分汤给她们尝，一面笑道：“今儿我准备不周，等会回去，缝上两个小纱带来装鱼肉，就不会这么麻烦了。”
夏莲接过鳆鱼老鸭汤，连调羹都没用，直接凑到碗沿边，喝了一大口，直觉得这汤浓而不腻，鲜美非常，既非单纯的鸭汤，又非只有鱼汤滋味，让人猜不着底细，却又舍不得放下碗；再尝一口鱼肉，又薄又嫩，入口即化，一点儿也没因为炖汤，而失去肉中鲜味。她猛地就明白过来，叫道：“鱼肉太嫩，和鸭肉不同，炖久了，汤好喝，肉不好吃；炖的时间短了，肉好吃，汤却又不好喝，所以你先用一盘鱼肉炖汤，再另下一盘来吃！”
南叶点头笑道：“这比直接用鱼高汤更入味。”
的确更入味，眼前已见底的汤，便是最好的证明，夏莲意犹未尽，毫不客气地又盛了一碗。
深冬忍不住，也来了第二碗，感叹道：“难为你想得出来。”
南叶给自己也盛了一碗，笑道：“这也就是国公府，不然寻常人家，谁舍得单拿一条鳆鱼来炖汤。”
夏莲不以为意：“若不是国公府，也没这闲心来赌菜呀。”
这倒也是，赌菜、斗菜，乃是既有钱又有闲的人家，才会热衷的活动，普通老百姓，能填饱肚子就不错了，谁来玩这个。南叶感叹着，摇着头笑了起来。
两道菜都圆满做完，夏莲拉着深冬好生嘱咐拜托了一番，将她们送出厨房，三人刚踏出厨房院门，恰好看见蜜糖正朝正院那边去，两下一打照面，蜜糖愣了一下，主动解释：“大小姐找我，大概是要叮嘱明天赌菜的事。”
姜国府中，就数大小姐最热衷于赌菜，天黑了还找蜜糖过去也正常，南叶几人没怎么在意，打了个招呼，便径直走了。
蜜糖站在原地，朝着南叶的背影很是看了一会儿，方才转过身，朝着通往正院的角门去。
她就着道旁的灯笼，一路到了兰苑，卸了妆的丁芷兰，依旧美艳非常，坐在一盏油灯旁，研究手中的一只小瓷盒。
蜜糖走上前行礼，低声地唤：“大小姐，奴婢来了。”
丁芷兰把小瓷盒盖上，拿手指摩挲着，问道：“我说的事，你可想好了？”
蜜糖垂下头，没有作声。
丁芷兰不高兴了，把小瓷盒重重地朝桌上一拍，黑着脸道：“不过是让你朝她的菜里多撒一把盐罢了，你就推三阻四，真是好大的架子！”
不管什么菜，只要多了一把盐，可就算毁了！而在这种正式的赌菜中，菜毁了，相当于人就毁了，做菜的人，从此不会再有出头的机会，同样身为厨师，这样的命运，蜜糖再清楚不过了，因此打心眼里不愿意，道：“大小姐，您这样做，赌菜可就要输了。”
“输了就输了，以后机会还多得是。”丁芷兰却满不在乎，“只要能让南叶身败名裂，从此从他们世子跟前消失，这次赌菜，就算值了。”
咦，她的目的，不是让南叶从她面前消失，而是让她从夔国府世子的面前消失？蜜糖愣了一愣，还是婉拒：“大小姐，我这人最是手笨，这种事，只怕是做不来，到时一个不当心让人发现，反倒是坏了大小姐的名声，毕竟我是您的人。”
听到她这话，丁芷兰本要发作，但最后一句话，却是给了她提醒，蜜糖是她的人，去做这种事，万一败露，不管会不会把她招认出来，丢脸的都会是她这个主人。她低头琢磨片刻，忽地笑了起来：“你说得是，这事儿不能你去做，得换成南叶的人，那样就算被人发现，出丑的还是她。”
听她这口气，是要收买南叶的帮厨了？蜜糖一惊，抬头朝丁芷兰看去，但丁芷兰却是挥了挥手，示意她退下去。
看来此事她是要派心腹之人去做了，蜜糖乐得不搀和此事，赶忙退了出来。
第二带后罩房里，黑寂一片，无一处有灯光，看来大家都已经睡下了，不知丁芷兰想要收买谁去谋害南叶，又不知南叶明儿面临困境后，会有什么样不同的命运，蜜糖叹息着，回到自己屋里，宽衣躺下，却是怎么也睡不着，直到天边泛白，方才迷迷糊糊地眯了一会儿。
这次赌菜，安排在上午，场地就在姜国府后花园。姜国府的后花园，花草树木不如夔国府那样多，但胜在有一处极大的空地，此时搭起凉棚，倒是个极合适的赌菜场地。
场地两边，都摆上了案板和炉子，分作两个阵营，成国府、英国府和永康侯府在南边，夔国府，姜国府和叶天在北边。
比赛尚未正式开始，但参赛的选手都已到齐，正在进行着赛前的准备工作，就连几位主子都早早地到了，看来皇上亲自挑选的彩头，果然意义非比寻常，让他们十分看重。
成国府来的，除了二公子陆子美，还有他们的世子陆丰逸，陆丰逸和陆子美，实在是不像两兄弟，陆子美虎背熊腰，浓眉大眼，英气勃勃，陆丰逸却是又瘦又小，脸色苍白，眉稀眼小，而且他总是极没有风度地东张西望，眼珠子乱转，好像，好像精神不太正常一般。
英国府世子石珂，一如既往地沉默低调，垂着眼睑，静静地负手站在那里，仿佛他并不是来比赛的，而是来看风景的。
永康侯府的世子周柏，和他们的三小姐周慕贞，生得非常相像，周柏英俊，周慕贞美貌，站在一处，十分养眼，两人的关系也很好，凑在一堆食材前，笑着有商有量。