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茭白觉得，南叶的这邀约，实在是好极了，大小姐一天到晚窝在这小院子里，迟早会憋出病来的，是时候出去走走了，于是她帮着南叶，劝顾慧芝道：“大小姐尽管去，到时奴婢在旁边帮您盯着，不会让您吃多的，您若还是不放心，就把南叶也带上，那就更保险了。”
顾慧芝分明想去，但就是不敢迈出这一步，南叶瞧在眼里，便道：“其实以奴婢的私心，也更愿意大小姐待在房里不见人，等减肥完全成功了，再出去震惊四座，奴婢也就名扬京城了。但昨儿英国府世子特意叫奴婢过去，问起了大小姐的情况，奴婢觉得，他说得很有道理，所以才特意来劝大小姐去参加明天的聚会。”
“英国府世子？”顾慧芝惊讶叫了一句，紧接着，却是半晌的沉默。
大小姐这反应……有点怪啊……南叶试探着唤了一句：“大小姐？”
顾慧芝把腰畔的石葫芦握在手里，不住地摩挲，却就是不说话。
南叶不知这到底是什么情况，茫然四顾。
茭白赶走丫鬟们，朝南叶这边挪挪，扯了扯她的袖子，问道：“英国府世子跟你说什么了？”
南叶瞅了顾慧芝一眼，见她还是没什么反应，便回答了茭白的话：“英国府世子先问我，大小姐爱不爱吃我做的减肥餐；而后又说，只要身体健康，胖瘦其实都没关系，旁人的眼光，不去理会便是了，自己开心最重要。”
茭白连连点头：“英国府世子讲得极是，我也常常如此劝大小姐的。”
南叶想了想，又道：“英国府世子还说，他希望大小姐能去参加聚会，我本来不想替他转达的，只是觉得他讲得有理，所以才来了撷芳馆……”
“的确讲得有理……”茭白一面说着，一面侧头去看顾慧芝，轻声劝道：“大小姐，去罢，反正是在自己家里，要是觉得不开心，咱们马上就回房。”
茭白这句话打动了顾慧芝，她犹豫了一下，道：“那行，明天我去看看，不行咱就回房。”
“使得！”茭白高兴地应了一声，转头小声地对南叶道，“明儿你多备些素菜，免得大小姐看见了又不敢吃，难受。”
南叶点点头，低声应了，行礼告辞。
回去的时候，日头已经偏西，晚霞映满天际，南叶一路瞧着景致，回到了西厨房，却见院中黑压压地站满了人，连马六嫂和卢梅芳也在，不禁吓了一跳。
“回来了，南叶回来了！”厨娘们看见她，欢呼起来。
“这是怎么了？”南叶一片茫然。
马六嫂走上前来，笑道：“听说你明儿要办酒，大家担心你人手不够，都想来帮忙，所以等在了这里。”
卢梅芳不甘示弱，也走上前来，拉起了她的手，道：“我这人手艺虽然不到家，但最大的优点就是听话，你让我做什么，我就做什么，保准不给你添乱。”
这，这是管事讲的话么，她有必要如此谦卑？不就是办一次酒席么，还是非正式的，他们居然眼馋到这种地步？南叶想着想着，突然恍然大悟，正因为是非正式的，没有严格的任命，即便是以管事的身份加入，也不会有在南叶手下打工的感觉，顶多说是来帮忙的。
而一旦酒席办得好，主子满意，名声也有了，赏赐也有了，岂不美哉？万一办得不好，反正负责人是她南叶，她们都只是来搭把手的，账算不到她们头上去，简直是稳赚不赔的好事。
她们这些人，心思真够活络的，怪不得全候在了院子里……南叶颇有点无可奈何，想了想，干脆道：“那不如就请马六嫂和卢管事帮忙挑几个？到时我分几个菜，让你们分别来负责，我们也来打个擂台。”
打擂台是假，责任到人是真，虽然只是非正式的酒席，虽然她们只是来帮忙的，但也不允许任何人浑水摸鱼，万一出了事，她找谁去？
卢梅芳不是笨人，稍微愣了一下，感叹道：“南叶，你也变老辣了。”
南叶装作听不懂，只是笑。
卢梅芳瞅了马六嫂一眼，故意道：“马六嫂敢不敢来打这擂台？”
马六嫂要是不想参加，就不会在院儿里等这么久了，闻言也不理她，只对南叶道：“我这便去挑人，你赶紧拟了食材单，交到库房去罢，刚才他们已是派人来催过了。”
南叶谢过她，赶忙去了小灶间，这里有她备下的炭笔和纸。她把顾端写的菜单拿出来，一面看，一面记下食材，越写越觉得自己的字跟顾端的比起来，简直没法看。
一时食材全部写完，她又誊了一份留底，将另一份送到了库房，让他们照着采办去。
这时候，马六嫂和卢梅芳已经各自挑好了人，马六嫂挑的是墨春和香秀；卢梅芳挑的是金秋和深冬。
南叶一看她们这阵容，哭笑不得：“马六嫂，卢管事，你们把我的两名徒弟都给挑走了，我怎么办？”
马六嫂笑道：“你又没说，不能挑你的徒弟。”
卢梅芳因也挑了一个，保持了同马六嫂的统一战线，笑道：“既是要打擂台，我们当然紧着能干的挑了，谁让你教出来的徒弟，如此出挑呢？”
南叶无可奈何，只得道：“承蒙两位管事看得起我这两位徒弟，那就这么着罢，我再另寻帮手。”
话音刚落，她马上被众多厨娘们包围，纷纷要求给她打下手，哪怕宰鸡杀鹅都行。
南叶同她们周旋了好半天，方才脱身出来，不过最终她还是挑了自己熟悉的人，含雪，外加伤势已愈，尚未正式进西厨房干活儿的蜜糖。
含雪得知自己入选，高兴地又叫又跳：“南叶，到底还是你念旧情。”
“我同你能有什么旧情，不过是看你多用刮皮切丝器用的熟练罢了。”南叶却道。她说的是实话，酒席明天就要开始，她可没功夫现教学去，自然要选熟练工。
含雪才不管这些，只要得到一次机会，就高兴得要死，哼着小曲儿四处炫耀去了。
南叶挑好帮手，还是照旧叫上香秀和深冬，去了小灶间，给大小姐把晚饭做了出来。原本给大小姐送饭，是香秀和深冬两个人，但深冬这次推说有事，让香秀一个人去了。
南叶觉得深冬心事丛丛，拉着她问道：“你这是怎么了？”