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康氏看虞氏和小虞氏的神情，是完全不懂的样子，只得跟她们解释了一遍。而今京城相亲，一不请媒人说项，二不靠熟人暗示，首先办一场斗菜，公子小姐们上阵比赛，有意相看的长辈旁观，看着看着比赛，相互聊着聊着，亲事也就成了。更重要的是，很多人都认为，通过在斗菜中的表现，能够全面地看出一个人的秉性和为人处事的能力，从而判定，她/他能否成为自家合格的儿媳/女婿。
所以，虞氏和小虞氏想要为顾淑怡说亲，斗菜是最合适的选择了。
虞氏和小虞氏听完，心中五味纷呈，这样新颖的相看方式，她们居然一点儿都不知道，倒要让康氏这个吃斋念佛的人来告诉她们，真是丢人。
康氏见她们不表态，问道：“老太君，二夫人，你们觉着我这主意如何？”
小虞氏这才回过神来，忙道：“我瞧着不错，老太君意下如何？”
斗菜好，实为相亲，名为斗菜，就算亲事不成，双方也不会尴尬，而且可以通过这种方式，展示顾淑怡美好的一面，让人忽略她低微的出身，虞氏觉得康氏这主意好极了，道：“便是如此，这事儿就交给你们了，到时让世子，大小姐和二小姐都来参加斗菜，你们亦得出席，好好地替他们都挑个人家。”
这是为了自己的事，小虞氏上心极了，满面堆笑地对康氏道：“这邀请宾客的名单，就拜托大嫂来拟定了，你认得的人多，他们也都肯给你面子。”
把世子和大小姐也叫上？这是要给他们说亲的意思？康氏想了想，没有推辞，答应下来。
见康氏很配合，虞氏愈发高兴，拉着她们又聊了会子，直至珍环送药来，服后方才躺下。
服侍虞氏躺下后，康氏便准备去继续抄写佛经，小虞氏连忙把她拉到外间坐下，道：“大嫂，我知道你深信佛法，但事有轻重缓急，咱们还是把斗菜的事安排妥当后，再去抄写佛经。”
“此事很急么？”康氏很有些不以为然，“晚上我自会把宾客名单拟好，明儿一早就给你。”
你是长公主，丈夫是国公爷，当然不急了！小虞氏暗自磨牙，脸上还得极力维持住讨好的笑容：“大嫂，这事儿急是不急，只是我是头一回办斗菜，毫无经验，所以想向大嫂请教请教。你想啊，我刚才连什么是斗菜相看都不懂，这要是贸然行事，万一惹出笑话，丢的岂不是夔国府的脸？”
康氏觉得她说的有道理，便耐心跟她讲解：“因为主要目的是相看，所以斗菜的输赢是次要的，关键是如何通过做菜，展现出自家公子小姐们的特长，有些时候，还得先了解别府夫人的性格，投其所好……”
特长？小虞氏的脑中，自然而然地浮现出烟熏火燎，烧柴做饭的场景来，担忧道：“我们二小姐虽然会做几道菜，但只怕不管是切菜还是炒菜，都不是特别擅长，这可怎么办？”
“这是相看媳妇，又不是挑厨娘，有谁管你会不会切菜炒菜。”康氏笑了起来，“那些夫人们要看的，是小姐们分派人手的能力，处理突发事件的能力，是否持家的能力，等等等等。”
斗菜的时候，的确可以体现这些能力，这些夫人们还真是会想，小虞氏听着听着，点了点头，又问：“那该如何投其所好？”她和老太君看中的就是英国府，那自然得以英国公夫人为主要目标，了解她的喜好了。
康氏道：“英国公夫人喜奢靡，瞧不起太节俭的人，但却又不喜欢看见别人浪费。”
喜奢靡，却又不喜欢看见别人浪费？这不是挺矛盾的么？怪不得老太君说她性子古怪，果然是古怪得很！小虞氏突然觉得很头疼。不过转念一想，如果英国公夫人不是性子太古怪的话，肯定早就把儿媳挑定了，哪儿又轮得到他们家的顾淑怡？这样一想，小虞氏又充满了斗志，向康氏道过谢后，立时起身，回房找人商议去了。
夔国府里的消息，向来传得很快，这回也不例外。还没过两刻钟，撷芳馆便收到消息，说是府中即将举办一场斗菜，世子、大小姐和二小姐都得参加，几位长辈还会来捧场。
西次间里，顾慧芝慌得跟什么似的，攥着茭白的手直叫：“我最近虽然瘦了，但还是比常人胖这么多，如何去参加斗菜？不行，不行，你赶紧把南叶给我叫来，务必要让我在这几天里，完全瘦下来！”
这斗菜，顶多准备个三五天，就会开场，这么短的时间，如何完全瘦下来？难不成去吃泻药吗？茭白正准备宽慰顾慧芝几句，突然有小丫鬟疾步走进来，凑到她耳边说了几句，她的脸色马上就变了。
“出什么事了？”顾慧芝觉出不对，忙问。
茭白遣走屋内其他下人，小声地道：“听说这次的斗菜，是老太君和二夫人的提议，目的是为了把二小姐说给英国府世子……”
“什么？！”顾慧芝的脸，一下子就白了，什么急速瘦身，瞬间不再是她最关心的话题。
茭白见她脸色剧变，突然有点后悔，不该把这事儿告诉她，忙道：“不过是小道消息罢了，作不得准的。再说了，英国公夫人眼光挑剔，又怎么看得上二小姐。”
顾慧芝强忍着眼中的泪水，道：“你这样说却也不对，二小姐是我妹妹，咱们都该盼着她好，若能成就这一段姻缘，我还是该替她高兴的，兴许英国公夫人就喜欢她这样的，为英国府世子把她娶回家也不定。”
茭白看了看顾慧芝腰间的那枚石葫芦，暗自叹气，道：“若英国府世子当真属意大小姐，自会在斗菜前，暗示英国公夫人；倘若他不肯这样做，那说明他心里并没有大小姐，大小姐又何必为此难过？”
话虽如此，但心里的难过又如何抑制得住，顾慧芝还是俯在小炕桌上哭了起来：“都怪我自己，当初英国公夫人也不是没瞧中过我，都是因为我胖，才遭了她的嫌弃……要是我能和二小姐一样苗条，此时两家的亲事，早就定下了，又何必如此费事……”
的确，当初英国公夫人对大小姐非常满意，差点就派媒人来说亲了，但自从见到大小姐越长越胖，就再没提起过这事儿，茭白想着，又暗暗叹了口气，安慰顾慧芝道：“这样挑剔的婆母，嫁过去也不见得能过得好，大小姐不必太在意。”
她就是喜欢英国府世子，哪里顾得上婆母好不好，再一想到，自己苦思而不能得的东西，兴许二小姐不费吹灰之力就得到了，这心里头就更难过了。顾慧芝把脸埋在胳膊里，哭得是稀里哗啦。
茭白怎么劝她都劝不好，只得道：“什么是小道消息？就是即便提起来，当事者也不会承认的消息。既是如此，谁规定这次的斗菜，就是专门为了给二小姐和英国府世子说亲的？大小姐，您就振作起来，好好表现，说不准英国公夫人没瞧上二小姐，就瞧上您了呢？”
顾慧芝听了她这话，不顾脸上都是泪，猛地抬起头来：“你说得是，英国公夫人本来就喜欢我，只要我能瘦下来，肯定能入她的眼！”说着又催茭白：“赶紧把南叶给我叫来，我要减肥！”