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铁路修建以前，从青岛到济南，军用急递最快需要两天半。而普通的运输和行程，则需要六到七天。
铁路修建之后，不管是人还是货物，仅仅只需要一天一夜。
这个提升实在太过于明显了，其中的意义没有人感受不到。
因此哪怕铁路还是新事物，还没有进入成熟期，但济青铁路依旧繁忙无比。
对于初次见到这玩意儿的范德法特等人和天草时贞等人，则一直处于震惊当中。
他们的身份，乘坐的自然是顶级包厢，不需要和普通乘客拥挤，更加没有了旅途疲劳之苦。
可以飞速赶路，还不影响睡觉，还能悠闲地享用美食，吃喝拉撒一应俱全。
“为什么欧洲没有这种东西？天呢，我实在太喜欢火车了。”
玛利亚只要一想起自己曾经的出行，就感慨不断。
东洋省的官员们则和天草时贞想法一致。
“国公，必须请求陛下在东洋省修建铁路。只要有了铁路，东洋省一定会繁荣起来。”
“放心吧，这是我的责任。”
“恐怕你们得等一等了。如今到处都要求铁路上马，国家必须要集中资源于紧要之地。”
然而左梦庚却没有轻易答允。
铁路的重要性已经被所有人意识到了，一时之间各地纷纷上书，都要求开工建设。
可铁路乃是大国工程，耗费的国力和资源也是巨大的。
帝国虽然积累了庞大的财富，但摊到这么大的疆域上，尤其是很多地方还在作战，那就必须慎重。
左梦庚早已和中枢商议过，最好的办法就是国家起主导作用，带动民间资本加入进来。
只是民间资本也不是吃素的，为了铁路的控制权一直在和国家博弈。
什么时候能够达成大家都满意的规则，尚需不少时日。
反正左梦庚划定了底线。
无论如何，铁路必须掌握在国家手中。
可以允许民间资本入股和投资，可以允许围绕铁路的周边进行经营，但绝不允许将铁路交给民间资本。
只要铁路的巨大价值摆在那里，左梦庚不信民间资本能忍得住。
而在铁路背后，更加重要的是蒸汽机。
没有蒸汽机，也就没有铁路。
同样的，没有蒸汽机，也就没有全新的大航海时代。
长春。
码头上许多人都翘首以盼，夏允彝更是焦躁地来回踱步。
他比任何人都清楚今天的意义。
“怎么样？来了没有？”
没有人回答。
就这么等着，足足等了三个多小时，远方航道中央的灯塔上，指示灯突然亮了起来。
这一下就仿佛信号一般，码头上登时欢腾起来。
不多时，灯塔背后的海面上，一道黑烟笔直向天，越来越近。
随即海平面上出现了一道模糊的影子，待徐徐近了之后才能看出来，那是一条船。
但这艘船和人们印象中的完全不同。
没有风帆。
可船速却比帆船要快的多，几乎半个小时的时间就开始进入港口了。
到了这个时候，人们已经能够肉眼看清状况了。
这艘船形状和普通的帆船有些不同，船首的位置更加修长，仿佛刀刃一样，不像木制帆船那样显得圆滚滚。
而且外壳还是铁的，看起来就比木制帆船稳重了许多。
船头之人虽然风霜满面，但是灿烂的笑容已经预示了一切。
“成功啦！我们成功啦！”
秦洛热泪盈眶，身体也有些虚脱。
从庙街出发，经过七天七夜的航行，历史上第一条蒸汽船终于完成了航行，到达了目的地。
不是从事蒸汽船研究的人不会明白，这一路多么的艰辛。
足足七年的时光啊！
秦洛团队夏季在黑龙江，冬季在珠江，反反复复试验了成千上万次，克服了一个又一个难题，终于造出了世界上第一条可以在大海上航行的蒸汽船。
尽管这艘船还无比简陋，还有许多可以完善的地方，但甫一面世，就展示了绝对的优越性。
首先是速度上。
他们团队从庙街出发，如果是木质帆船，起码需要半个月的时间才能到达长春。
但他们仅仅只用了七天七夜，直接将效率提升了一倍。
其次是运力上。
帝国制造的最大的木质帆船，载重也不过六百多吨。
他们脚下的这艘蒸汽船，上来就载重一千八百多吨，还有明显的富余。
再次是在安全上。
北太平洋的秋季，风高浪急，危险重重。
一级战列舰走在这片海域上都如同摇篮一般，随时都可能倾覆。
但这艘披了铁甲的蒸汽船，稳定性明显提升。
经过检测，可以轻松抗住七级以下的风浪。
至于极限是多少，还需要更多的试验。
单凭这三个优点，所有人都明白，蒸汽轮船取代木制帆船必然是大势所趋。
“马上给中枢报信，准备庆功宴。”
夏允彝站在甲板上，感受着蒸汽机运转时的震动，当真是心潮澎湃。
以往文官们内部讨论的时候，全都对帝国越来越大的疆土忧心忡忡。
这么广大的疆域，从南到北、从东到西光是走都要走一年，该怎么管理啊？
一着不慎，就是分崩离析的下场。
可是现在，陆地上有了火车，海上有了蒸汽轮船，大大提升了中枢的掌控力。
很多地方都可以做到朝发夕至，也就能够将一些乱子消灭在萌芽状态。
他仿佛已经看到了大海之上，帝国的蒸汽轮船和战舰铺天盖地的景象了。
蒸汽火车和蒸汽轮船虽然出现了，但是距离全面铺开，显然还有很长的路要走。
但帝国人的探索，并不会等着新事物的出现。
拉各斯。
尼日利亚沿海的大城，如今已经成为了帝国的地盘。
并非是帝国强占的，而是当地人赠予的。
因为帝国来了之后，有效阻止了英国的侵略，因此收获了当地土著的友谊。
现如今的拉各斯已经成为了远近闻名的繁华之地，所有人都愿意带着货物到这里来交易。
远洋舰队在这里休整，官兵们无所事事，纷纷上岸游玩。
尚可喜信步行走，酷热的天气着实令人难耐。
恰好看到路边有卖水的，他便走了过去。
当地的商贩看到他身上的军服，立刻眉开眼笑起来。
所有人都知道，这些帝国军人最有钱。
商贩麻利地打开箱子，拿出来一杯很奇怪的饮料。
饮料看起来黑乎乎的，十分吓人，弄的尚可喜有些不敢喝。
商贩连忙解释。
“这个东西是用可乐果酿制的，喝了不但解暑，还令人十分愉快。”
将饮料握在手中，冰凉的感觉确实不错。
料想这商贩也不敢谋害自己，尚可喜壮着胆子，小心翼翼地喝了一口。
他在喝之前，绝对没有想到这意味着什么。