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第二日，张士诚主动公布了兴化知县曾守仁的死讯，并把曾守仁的自罪书张贴在县衙前的布告栏中，同时公布要给曾守仁风光大葬，允许百姓前来祭奠，并派人到杭州老家，看看老家人对此持有的态度。
一时间，兴化县城百姓前来给曾守仁上香祭拜的人络绎不绝，张士诚安排人日夜守灵，原先对曾守仁死讯还持有怀疑态度的声音也逐渐消除了，更多的是对曾守仁的自杀表示惋惜，纷纷认为为这样的朝廷殉节不值得。
停灵三日后，从杭州回来的人报告说曾守仁的杭州老家不允许其回到祖坟安葬，至于如何处置，全凭兴化人自己主张即可。
钟离闻听此讯，内心即伤感又无奈，这时候也不用暂放到寺庙了，张士诚的意思是就地寻一块风水宝地安葬，并对此征求了兴化城一些老人的意见，大家纷纷表示既然曾守仁老家不接纳他，那就让兴化人来祭奠。
发葬之日，张士诚亲自来到兴化县衙，率领队官以上的将领为曾守仁发葬。
兴化百姓也自发的聚集在县衙门前的广场之上，希望一起来为挽救了兴化百姓的知县送行。
张士诚头扎白布，一身戎装站在县衙门前，对着黑压压的人群高声说道：“兴化的父老乡亲，我叫张士诚，就是曾知县自罪书中提到的张贼士诚，说的就是我；今天是曾知县下葬的日子，本来这样的日子我不该再打扰曾知县，但我有些话不得不说，在此还望曾知县在天有灵原谅我张士诚的冲撞之罪，也请兴化的百姓容我张士诚说几句。”
说完，张士诚对着曾守仁的灵柩深深鞠了一躬，又对着兴化百姓躬身施了一礼。
张士诚站直身体，对着广场上的百姓高声说道：“曾大人离去，我张士诚感到莫名悲痛。我不为自己辩白，说到底曾知县的离去和我张士诚来到兴化有关。但我想从另外一个角度说两句，兴化的百姓们都是懂事理的，我说完后大家判断一下我张士诚说的是否在理。”
张士诚扫视了一下黑压压的人群，人群中鸦雀无声，不知道是敬畏张士诚，还是被张士诚的开场白所吸引，都安静的听张士诚下面的讲话。
张士诚见到安静的场面，心中颇为满意，左手插在腰上，高声说道：“乡亲们，我张士诚和大家一样，也是普通的百姓一个，原先在泰兴马驹盐场做盐民，我张家三代都是盐民，但到我张士诚这辈，祖先给我们留下的也只是几间茅房而已；几间茅房也就罢了，能活下去也没什么，但朝廷自从徐州被李、赵、彭占据以后截断了漕运，一来我们马驹盐场负责的就是江南食盐供给大都，徐州被占以后，为了弥补大都的需求，我们只能绕道河南，但大家都知道，河南被刘福通占据，为了把漕盐北运，我们不但要赔上人命，还要负担每人二十的盐引；我不知道大家知不知道，现在实行的是每引三百斤的要求，也就是说我们每个人首先要完成六千斤的盐引任务之后才有饭吃。天地良心啊，我们就是日夜不停的干也完成不了朝廷的任务啊，怎么办，我们也要活啊；所以我和我的兄弟们商议了一下，怎么都是死，不如造反拼一下，看看能否拼出一条活路来。可能有人会说，造反是诛灭九族的罪过，哈哈，乡亲们，不用说诛九族，就是诛十族也没关系，我张家宗族就剩下我们三个了，我张士诚还怕个鸟。”
说着，张士诚的眼泪顺着脸颊不停的往下流淌，广场上的兴化百姓看的真切，一个个屏住呼吸，认真听张士诚的讲话。
张士诚用手背抹了一把眼睛，继续说道：“徐州被脱脱丞相收复以后，漕运终于畅通了，对我们来说再也不同担心转道河南被刘福通的人马打劫了，但万万没想到，新来的江南盐运使大人命邱义管理马驹盐场，此贼为了讨好盐运使，在原来二十引的基础上还要给我们增加五引，哎呀，我一个兄弟就是跟他说了一下我们的难处，就被他活活给打死了；留下三岁嗷嗷待哺的幼子无人照管，天见可怜啊，大家说说我们该怎么办？也有人劝说让我们直接去找盐运使大人说清楚，我们去了，我们连盐运使大人的面都没见到就被赶回来了；而邱义听说我们去找盐运使大人诉说，更是纠集了三百多人，把我们这些盐民按在地上用鸡蛋粗的枣木棍轮番敲打，有的兄弟活活被打死，还有的被敲断了腿脚。我想问的是，为什么会这样，我们越是一个脑袋两个手，就这么多力气，不是我们不卖力啊，是真的无法完成。大家说说，我们除了造反还能怎么办。我张士诚不服！”
张士诚的话惹得周围警戒的兵士也一个个泪流满面，张士诚说的没有夸张，也没有说假话，只是把兄弟们的遭遇实话实说出来而已。
或许这些距离兴化的百姓有些远，但人群中很多人低下了头，对张士诚他们造反的人心中表现出了同情之心。
张士诚见此，心中也暗暗松了一口气，说到底是兴化百姓和自己产生了共情，剩下来就是再不济，也不会产生什么大问题了。
张士诚长吐了一口气，继续说道：“就这样，我和十八个兄弟前几个月在马驹盐场杀了邱义，给死了和伤了的兄弟们报了仇，我也知道，这事也无法善了了，就这样决定举旗造反了，不为别的，就为争一口气，搏一个能挣扎着活下去的机会，为咱们普通的穷苦百姓搏一个活下去的机会。”
张士诚的话虽然没有什么大道理，最后这几句话却引起了很多人的共鸣，广场上的百姓纷纷表示好样的，甚至有些热血汉子挥手说着要参加义军的。
钟离站在张士诚旁边看着下面的百姓，心中说道不知道其中有多少是张士诚的人，在瞅准机会响应张士诚的话。
不管怎么说，曾守仁自杀给张士诚造成的麻烦不复存在了，张士诚告诉兴化百姓，曾守仁的老家人不允许他回到老家葬入祖坟。
兴化百姓闻听大骂曾守仁的宗族混蛋，曾守仁说到底了救兴化百姓才投降张士诚的，而他自己却觉得对不住朝廷自杀，老家人不但不体会曾守仁的苦心，反而禁止他葬入祖坟，无形之中兴化百姓对朝廷更加憎恶了几分。
张士诚对兴化百姓说道：“既然曾家不让曾大人葬入祖坟，我张士诚就擅自做主，把曾大人葬在我们兴化，四时八节的祭奠只要我张士诚在的一天定不会缺少。”
张士诚的话让兴化百姓产生了共鸣，甚至有人喊出大王仁义的口号。
按照原先的计划，曾守仁的墓穴选在了兴化城北的千垛山，寓意让曾守仁可以居高临下的看到兴化城，看到他用生命来守护的兴化百姓以后的生活。
张士诚一声令下，十八名兵士为曾守仁抬灵，军中队官以上的人轮番为曾守仁抬灵以示敬重。
队伍从县衙出发，顺着大街缓缓北行，兴化百姓自发的汇集在一起为曾守仁送行。
给曾守仁下葬后，人们回到县城，张士诚借机公布了若干政策，免除了一些杂役税赋，把逃跑了乡绅地主的土地重新丈量后分给没有土地的百姓。
政策一出，兴化上下顿时热情滔滔，纷纷赞扬张士诚的举措，一时间整个兴化都知道了张士诚的举动。
张士诚吩咐现在的刘县令具体执行此事，五十兵士为刘县令保驾护航，刘县令从未享受到过如此的威风，办起事来更加热情，很快兴化县掀起了一股拥护张士诚保护自己财产的风气。
随着局面的安定和政策的实施，越来越多的人主动找到驻扎在德胜湖的军营要求参加义军。
群众自发性的行为最具有影响力，有了一个就有第二个，一传十十传百，越来越多的青壮报名参军。
短短一个月的时间，报名参军的人数达到万人之多，这让张士诚是亦喜亦忧；喜的是停了钟离的建议果然自己的人马快速壮大起来，忧的是自己这些人都是普通百姓，从没有过领兵的经验，如何领军成了张士诚当前最为关心的问题。
这日，张士诚满脸疲倦的回到营帐之中，邀请钟离作陪吃饭，席间还有张士诚当初起家的十八个兄弟，其中自然也包括了张士德，张士信和李伯升等人，只不过现在这些人都是领军的将领了。
席间张士诚举杯对众人说道：“我张士诚能有今日，一半是在座兄弟们的功劳，另一半是钟兄弟的功劳，在此我张士诚敬钟兄弟一杯。”
众人自然知道其中的事情，随着张士诚的话说起，众人也纷纷举杯敬钟离，钟离推辞不过，在众人的起哄中饮下了杯中酒。
钟离放下酒杯，对张士诚抱拳说道：“张大哥，在座的各位兄弟，此间事了，明日我就想告辞了，扬州还有一些事情要办，再晚恐怕有所不及。”
张士诚叹了一口气，说道：“我知道早晚会有这么一天，也知道我留不住你，不过钟兄弟为我张士诚所做的一切，我都记在心中了，有当一日钟兄弟如果用到我张士诚之处，我张士诚绝不推辞。”
钟离连忙向张士诚致谢，同时拜别了其他众人。