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烈阳烘烤着大地，丝丝缕缕的蒸汽混合着尸体腐臭的气味弥漫着空气中，混合成一股令人窒息的味道。
西玛用麻布裹住口鼻，在蓝圣女们的指挥下将一具具尸体搬运到神庙旁的深坑里。
等深坑填满，无垢者便将火把和引燃物扔进去。
熊熊火焰升腾而起，炙热的气流让西玛不由自主地后退几步。
身着各色长袍的圣女们围绕着火葬坑颂念祈祷，模糊不清的吉斯卡利语祭文伴随着焦黑的浓烟升上高空。
同样的火葬堆城内有三个，城外则更多，一缕缕浓烟带着死去的弥林人、渊凯人、阿斯塔波人还有来自世界各地的佣兵们的英灵缓缓升空，只是不知道高天之上，是否真的有诸神接引他们的灵魂。
忙碌了两天，城内外的尸体才被全部打扫干净，可留在街道上、墙壁上的血渍一时间还来不及清洗。
刚好这时来了一场大雨，将古老的弥林城笼罩其中，街道小巷成了一条条溪流，淡红色的血水带走了犄角旮旯里的残肢和废墟瓦砾。
等到雨停，弥林仿佛焕发了新的生机。
西玛光着脚踩着湿滑的砖石上，小心翼翼地漫步在街头。
见到前方一队巡逻的无垢者，他下意识地让到路边，刚要下跪才意识到自己已经是自由民了。
这个念头让他慌张，让他不知所措。
自由了，可依然要吃饭啊。
“大人们。”西玛鼓起勇气开口问道，“今天还有尸体要搬运吗？”
“尸体已经清理完了。”无垢者道。
听到这话，西玛的脸上不可抑制地浮现失望之色，他嘴巴动了动，似乎想问什么却又不敢开口。
“彩砖广场上今天举行公投，你可以去投票。”无垢者又道。
“公投？”西玛没听懂这是什么意思，但看无垢者冷淡的模样又不敢多问，只好连连点头，“好，好，我会去的……”
无垢者也不会多言，继续前行，遇见行人便停下来通知公投的事情。
西玛看了一阵，带着好奇和忐忑来到彩砖广场，就见这里已经聚集了上千人。
广场中心的铜柱前摆放了两个大木箱，人们在木箱前排好队，依次往里面扔着什么东西。
外围一众穿着灰色长袍的年轻人在给新来的民众发着木条，并做讲解说明。
西玛凑过去听了一阵，才知道这个所谓的“公投”就是让所有的弥林人投票决定是否恢复奴隶制。
同意恢复的将木条扔进左边的箱子里，反对的，就扔进右边。
西玛看了看，就见左边排队的人明显要比右边的多。
大家都想继续当奴隶吗？
他心情复杂地想着。
这时灰袍年轻人走到近前，将一根木条塞到他手中：
“知道这是干什么的吗？”
“知道，知道……”
“行，那就去排队吧，投完票就离开，不得再进来。”
“好，好。”西玛连连点头，可等他准备上前投票时，却又犹豫起来。
说实话，如果能成为自由人，谁又愿意当奴隶呢？
可当了一段时间自由人，西玛在经历了最开始的兴奋之后，却只感到恐慌和迷茫。
他不知道自己该干什么。
之前龙女王号召大家去种豆子，他便去了，可种下去的豆苗没几天就全死了，有人说是缺水，有人说是土壤不好，还有人说是诸神的诅咒……
西玛不懂，他以前也没种过田。
后来又有人劝他去种橄榄，但这次西玛留了个心眼，特意找智者问了一番。
才知道原来橄榄种下去后，三年才能成熟有收获。
西玛知道自己绝对撑不到三年后的丰收，恐怕早就饿死了。
这个时候，他才无比怀念侍奉善主大人的日子。
虽说那时候是奴隶，但至少善主大人会给他饭吃。
如今他自由了，却要自己想办法填饱肚子，而这，竟是如此艰难，甚至比做奴隶还难。
于是，西玛捏着木条，加入了左边更长的那个队伍。
大概半个小时后，西玛将木条扔进箱子，忽然有种想哭的冲动。
“弥莎……”他喃喃念道，脑中不禁浮现出那位龙女王的身影。
广场西侧的大金字塔上，丹妮莉丝站在中层的露台边，望着下方投票的场面，心中微微发酸。
她刚刚给了这些人自由，可现在，他们自己却要重新戴上镣铐。
“这不能怪他们。”山姆威尔走到她身边，轻声道，“自由和面包，弥林终归还是要选择面包。”
“带血的面包。”丹妮莉丝道。
“必要的代价，无奈的选择。”
“他们称呼我为弥莎，可我也拯救不了他们，我让他们失望了……”
山姆威尔将丹妮莉丝搂进怀里，安慰道：“这也不能怪你。打破旧秩序并不难，真正艰难的是重建一个新秩序。”
“我倒是觉得旧秩序没什么不好。”札罗·赞旺·达梭斯在侍卫的带领下走了过来。
这位来自愧尔斯的商界巨贾优雅地鞠了个躬，又道：
“尊敬的风暴王陛下，美丽的龙女王陛下，请原谅我的无礼，不过我倒是认为，奴隶湾的旧秩序才是最适宜的。”
丹妮莉丝厌恶地瞥了他一眼，冷冷道：
“你当然会这样说，因为奴隶贸易能让你们挣得盆满钵满。”
“不。您误会我了。”札罗笑呵呵地说道，“亲爱的丹妮莉丝陛下，您有一颗多愁善感的心，但对世界的看法却还有些天真。很多看起来的邪恶的事情其实才是最适宜的。比如雨水。”
“雨水？”
“是的，当雨水落在头上，我们诅咒它，但如果没有它，世界将陷入饥荒。奴隶也是如此。
您先别急着反驳，想想魁尔斯，想想它在艺术、音乐、建筑、贸易等等领域上所取得的成就。正是这些成就才让我们人类区别于野兽，使得我们十三巨子，犹如您一样端坐在金字塔顶端。
但代替砖块支撑起壮丽的魁尔斯的，乃是无数奴隶的脊梁。
您们心自问，如果所有人都面朝黄土过完一生，谁来抬头仰望无尽的星空？
如果所有人都为生存疲于奔命，谁来建造赞美诸神的恢弘神庙？谁来创作美妙的油画，谱写动人的乐曲？
为了人类的伟大，必须有一部分人成为奴隶。”
“不，奴隶和雨水不一样。”丹妮莉丝皱紧眉头，“我被雨水淋湿过，也被贩卖过，那感觉不一样。没有人愿意被奴役。”
札罗得意地指了指彩砖广场，笑道：
“如果我没有看错，愿意被奴役的弥林人明显更多嘛。”
丹妮莉丝哑口无言，好半晌才道：
“维斯特洛就没有奴隶，而七大王国也有灿烂的文明，宏伟的城堡和美妙的音乐。”
“我虽然没有去过您的家乡。”札罗笑道，“但也见过不少来自维斯特洛的商人和水手，从他们口中得知，七大王国的农民们，过的日子可不比奴隶好多少啊。
没错，他们是有自由，可那又怎样？不还是一辈子被困在土地上，收获的粮食大部分都交了税，剩下的那点堪堪填饱肚子。若是遇上什么大灾，或是战争，那就是一个家破人亡的下场，甚至还不如奴隶。
所以，自由对他们有什么益处？”
丹妮莉丝想要反驳，却又无从说起。
而且，她根本没去过维斯特洛，对那里的印象都来自哥哥的故事。
她看向身边的男人，希望他能驳斥商人的歪理邪说。
山姆威尔终于开口了，不过并没有直接针对札罗的言论，而是问起了一个看似不相干的问题：
“札罗阁下，您觉得用一万人修建一座占地五亩左右，高约八十英尺的石砌城堡需要多久？”
札罗想了想：“大概两三年吧。”
“我只用了不到一年。”山姆威尔道，“而且还是在有外敌入侵，打断建设进度的情况下。如果你不信，可以去问问来自维斯特洛的水手们，河湾地的鹰嘴屿是多久建成的。”
“我相信您。”札罗恭恭敬敬地说道，“不过，这跟我们讨论的话题有什么关系呢？”
山姆威尔依然没有回答，再次问道：
“你认为修建一条全长七百多英里的人工河需要多久？”
“七百英里？”札罗瞪大了眼睛。
“没错。七百英里的人工河，沿途能灌溉接近五千万亩的耕地。”山姆威尔笑着道，“别想了，你估计从未见过这样的宏伟工程。”
“确实没见过。”
“风暴地正在开展这样一项工程，我已经动员了近十万劳工，未来这个数字还会增加到五十万。相信我，这条人工河会在五年内完工。可如果这项工程交给同样数量的奴隶来做，恐怕几十乃至上百年都未必能完工。”
札罗皱了皱眉，看起来不太相信。
山姆威尔也没有在意，笑着多加了一句：
“皮鞭和镣铐，未必是最有效的统治工具。”
这话倒是让札罗陷入了深思，但片刻后，他就警醒过来：
“凯撒陛下，您不会要反悔吧？”
“不。”山姆威尔指了指眼前的广场，“我尊重弥林人自己的选择。”
“那就好。”札罗松了口气。
(本章完)