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“艾德，我一直将你视为真正的兄弟！”
临冬城阴冷幽深的墓窖里，国王劳勃开口说道。
粗豪的嗓门在寂静的通道中回荡。
“陛下……”
“什么狗屁陛下，叫我劳勃！”艾德公爵刚起了个头，就被国王打断。
“劳勃。”艾德公爵心里升起一股暖意，十多年未见产生的些许陌生和隔阂仿佛在这一刻消失不见。
眼前这人还是当年那个无法无天的劳勃·拜拉席恩。
艾德公爵也不再拘谨：“当年我们一起喝酒，一起战斗，一起接受……琼恩的教导。”
说到琼恩·艾林的名字，他的语气充满了悲伤：“我从未忘记我们之间的情谊，所以，不论你有任何要求，我都会答应。”
“好，那就跟我去君临，做我的国王之手，帮我管理这个该死的国家！”
艾德公爵只是稍稍犹豫了一下，就点头道：
“好。”
“哈哈哈……”劳勃大笑起来，宏亮的声音在黑暗中回荡，“太好了！相信我，你不会后悔的！跟苦寒的北境相比，南方要温暖多了！尤其现在正处夏季，原野上放眼望去全是鲜花和绿草，水果甜的能在伱嘴里爆开，还有葡萄酒，哦对了，最近河湾那里流传出来一种新酒，叫白兰地！那口感，可真带劲！你一定要尝尝！”
艾德公爵微微一笑，没有接茬。
他不是一个注重享乐的人，但身旁的这位国王却刚好相反。
而艾德公爵也没法不注意到劳勃为纵情声色所付出的代价。
当他们来到墓窖深处时，曾经叱咤战场，所向无敌的宝冠雄鹿，竟然已经气喘吁吁，汗流浃背了。
“劳勃，就在这里。”艾德公爵在三个并肩排列的石棺前站定。
紧闭的石棺上雕刻着死者生前的容貌，巨大的咆哮冰原狼雕像蜷缩在他们脚下，而在石像之上，都放置着一把钢铁长剑。
据说，这是为了确保怨灵被封印在陵墓里，不至于到外界肆虐。
中间的石棺上雕刻着艾德公爵的父亲，上一任北境公爵，瑞卡德·史塔克的面容。
他的右手边，安眠着他的长子，布兰登·史塔克。
这对父子在簒夺者战争前，都死在了“疯王”伊里斯·坦格利安手里。
而劳勃此时的目光，正死死地盯着第三具石棺上的雕像。
“她比这雕像漂亮多了。”一阵压抑的沉默后，国王开口了。
他的目光充满了眷恋和痛苦，仿佛这样便能将自己曾经的未婚妻唤回人世。
当年为了这位莱安娜·史塔克小姐，劳勃愤而起兵反叛，虽说如今他已经将坦格利安王室赶下了铁王座，报了夺妻之仇，但如果可以，他宁愿用那座冰冷而扭曲的王座交换她的苏醒。
“她不该沉睡在这里。”劳勃嚷道，“不该与冰冷阴暗为伍！她应该葬在风景秀丽的山丘，与阳光和白云作伴！”
“她是史塔克，她属于这里。”艾德公爵平静地反驳。
“她本是要嫁给我的！她也属于拜拉席恩！”
“她临终前我就在她身边。”艾德公爵提醒道，“她告诉我，她只想回家，回临冬城。”
劳勃不再说话。
艾德公爵也陷入了回忆中。
他这辈子永远也无法忘记妹妹临死前的那一幕。
在那个弥漫着血腥的房间里，她苦苦哀求着，直到艾德点头，她才微笑着闭上双眼。
为了当年对妹妹的承诺，艾德公爵将她与雷加·坦格利安的孩子带回了北境，对外宣称这是他自己的私生子。
取名，琼恩·雪诺。
这是他仇人的孩子，却也是他妹妹的孩子。
想到这个私生子的名字，艾德公爵越发悲伤：“琼恩他……到底是怎么死的？”
“我不知道。”劳勃忽然暴躁起来，“艾德，我真的不知道。该死的！我的身边全是骗子和傻子，只有琼恩·艾林，只有他我可以完全的信任，但现在，他死了，我要是还有别的办法，都不会来临冬城找你。帮我，艾德，我需要你帮我！”
“我会的。”艾德公爵郑重其事地说道，“我一定会查清楚琼恩之死的真相。”
“我已经命令那条‘红毒蛇’前来君临，等我们返回，他应该就到了。到时候，你可以好好审问他！”
“好。”艾德公爵停了一会儿，“莱莎，还有那个孩子，她们都还好吗？”
劳勃苦涩地摇摇头：“坦白说，似乎不太好。莱莎被丈夫的死吓坏了，她带着儿子逃回了鹰巢城。但琼恩既没有兄弟，又只有这么一个儿子，我怎么能让她们孤儿寡母地留在谷地。而且她还认定是‘红毒蛇’下毒害死了琼恩，写信要求我替他报仇。”
“我怎么听说，琼恩临死前曾说自己的死跟‘红毒蛇’没有关系？”
“是有这么一个说法。”劳勃又烦躁起来，“但是艾德，你也知道老头子的性格，他这人一辈子视荣耀大过一切，临死前这么做，未必是真的相信‘红毒蛇’没有害他。”
“我明白。我会查清楚的。”一阵沉默后，艾德公爵又道，“我们上去吧，王后还在等着呢。”
“让她等着吧！”劳勃忿忿地嚷道，“这一路上她就没给过我好脸色！该死的女人，整天就想着让凯岩城的老狮子来当这国王之手。但这怎么可能？我床上有个兰尼斯特，御林铁卫里有个兰尼斯特，侍从是个兰尼斯特……该死的，我每天一睁眼看到的都是兰尼斯特家的金头发！现在还想让我再找一个兰尼斯特来管理国家？该死的！干脆让我直接把铁王座送给他们兰尼斯特好了！”
“陛下……”
“都说了，不准再叫我陛下！”劳勃叫了一声，但看到身边老友严肃的长脸，最后还是无奈地摇摇头，“你们史塔克就跟北境的寒冰一样死板无趣。走吧，老伙计，我们上去。”
……
“安静！”
树上的布兰·史塔克低头对下面的小狼道。
它是一个月前父亲艾德公爵外出打猎时给他带回来的小礼物。
一共六只刚出生的小狼，正好公爵的六个孩子一人一个，就连私生子琼恩·雪诺也得到了一只。
冰原狼是史塔克家族的纹章，所以孩子们可兴奋了，他们给小狼们起了名字，长子罗柏的那只叫“灰风”，珊莎的叫“淑女”，艾莉亚的叫“娜梅莉亚”，瑞肯的叫“毛毛狗”，琼恩的那只叫“白灵”，至于布兰，他还没想好自己的小狼该叫什么。
听到主人的呵斥，小狼委屈地趴伏在地上，不敢再叫。
布兰继续爬，从树上跳到武器库的屋顶，又跳到守卫室的屋顶，最后爬上残塔的外墙。
这位年幼的公爵次子身手敏捷，仿佛猿猴一样在陡峭的墙壁上攀爬着。
布兰记不得自己什么时候开始，就喜欢爬高，母亲总说，他在学会走路之前就已经会攀爬了，然后，古堡中林立的高墙就成了他的游乐场。
他们总是试图阻止布兰的这个危险的嗜好。
可惜，只要他们一没注意，小家伙就已经消失在古老城堡的高墙间。
悬在半空，布兰稍作休息。
再高一点他就能见到那群乌鸦了，他还特地带了玉米粒，可以喂饱那些贪吃鬼。
就在布兰恢复了些力气准备继续之时，他突然听到一阵若有若无的喘息声。
声音中似乎夹杂着痛苦和欢愉。
年幼的布兰不知道这声音代表着什么，但在好奇心地驱使下还是爬了过去。
残塔中怎么会有人？
他纳闷地想着。
布兰跨坐在石像鬼雕像上，双腿夹紧，整个人头朝下地倒转过来，然后他就看到了房间里的景象——
一男一女正扭成一团，而且都没穿衣服。
是王后瑟曦·兰尼斯特和她的弟弟詹姆·兰尼斯特！
布兰心中一慌，大脑一阵眩晕，他连忙使劲勾住石像鬼雕像，但还是往下坠去。
“啊——”
他发出一声惊叫，幸好下落的途中险而又险地扒住了窗棂。
房间里也发出一声尖叫，随后便是王后瑟曦的声音：
“有人在那！”
布兰单手抓住窗棂，在半空中摇晃，几乎喘不过气来。
然后，他就见到两个人的脸探出窗外。
“他看见我们了！”王后瑟曦尖声叫道。
“他是看见我们了。”詹姆点头，眼见小男孩的手指开始松脱，他探出身子，向下伸手，道，“小子，抓住我的手。”
布兰连忙使出浑身的力气抓住男人的手，男人把他拉上窗台。
“你想干什么？”瑟曦质问，“他看见我们了！”
詹姆抓住布兰的衣领，问道：“小子，你几岁了？”
“七岁。”布兰有些发抖。
“他看见我们了！”瑟曦再次尖叫。
詹姆转头看向自己的姐姐，用无奈而平淡的语气道：
“好好想一想，我为爱情做了什么。”
话音刚落，他就用力一推。
布兰尖叫着飞出窗外，地面正以疯狂的速度向他撞来。
砰——
远处传来一阵悲伤的狼嚎。
……
“他还没有醒来吗？”
艾德公爵看着躺在床上的布兰，悲伤地问道。
床边的凯特琳没有回应丈夫，她头发凌乱，衣服像是好几天没洗了，眼睛红肿地厉害，却一眨不眨地看着昏迷中的儿子。
“我必须走了，凯特琳。”艾德公爵低声道，可惜还是没有得到妻子的回应。
“诸神会保佑布兰的。”他俯身在妻子头上轻轻一吻，随后转身走出了房间。
长长的队伍驶出临冬城，然后分成两股，大的那股向南，小的向北。
“黑色跟你很配。”艾德公爵看着自己的私生子，“我为你感到骄傲。”
琼恩·雪诺凝视着父亲的眼睛，终于还是忍不住问出了藏在心底的问题：
“父亲，我都要前往绝境长城成为守夜人了，您能不能告诉我，我的母亲到底是谁？”
艾德公爵却陷入了沉默，恍惚间，他仿佛又听到妹妹莱安娜临死前的呢喃——
答应我，艾德，答应我……
“等下次见面，我就告诉你。”艾德公爵承诺道。
“好。父亲保重。”
“保重。”
两人挥手告别，一个向北，一个向南。
(本章完)