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春雨绵绵，一直没有停歇。
一行人快步行走在满是湿气的林间。
脚下不断踩出滋滋的水声。
沿着被枯败落叶覆盖的小径走出很远，一座废弃已久的庄院悄然出现在众人前方。
周围也冷冷清清，不见人烟。
矗立在地面的高墙颜色灰黑，表面生长着连成一片的苔藓，在雨水的滋润下更加显得黏腻湿滑，破落败坏。
大门两侧的石狮同样遍布苔藓。
左侧的那只还少了半边脑袋，密密麻麻的虫子就在石缝中爬来爬去，看上去有些瘆人。
“就是这里？”
卫韬缓缓来到颜色斑驳的门前，抬头注视着上面已经歪斜的牌匾。
“紫气东来。”
他缓缓念了出来，回头看了一眼，“欧客卿，新发现的人皮稻草，都在里面？”
“是，属下在里面一共发现了八具尸体，经过辨认基本可以确定，全都是在沙场守夜的伙计。”
卫韬点点头，又看向身后另一个男子。
“权管家，这里是什么地方？”他问。
男子约摸五十多岁，面色有些发白，回答时声音都在颤抖。
“回执事大人的话，这里以前是珞水城丘老爷的避暑山庄。”
“以前是避暑山庄，那现在呢？”
嘎吱嘎吱一阵响动。
满是锈迹的大门被推开了，露出里面久未修缮后的破败景象。
卫韬缓步而入，情绪感到一股阴冷腐败的气息从里面涌出。
权管家生怕被落下般，紧紧跟在后面。
进门时还下意识地左右看了几眼，身体止不住地不停打战。
还是在欧映怜的冰冷注视下，他才蓦地回过神来，开始回答问题。
“前年夏天，丘少爷和新婚妻子来这里避暑游玩，结果却惨遭不幸。
两人连同丫鬟仆役尽皆失踪不见，后面丘老爷伤心之余，便再没有来过一次，这座避暑庄园也就荒废了下来。”
“珞水城丘老爷，莫非是在城内经营粮行，又在外面置办田庄的那位？”
卫韬观察着破败的庭院，地面长满杂草，完全掩盖住了原本的青石路面。
如今被雨水浇灌，或许马上又要迎来新一轮的疯长。
权管家连连点头，慢慢说着，“丘老爷后面使了大笔银钱，请了溟水帮高手，连同官府捕头一起进驻到庄园之内，准备彻查此事，找到失踪的家人。”
他说到此处停顿一下，然后叹息着摇头，“只是纵然如此，都没能查出十几口人的下落。
而且连一点儿线索都没能找到，仿佛他们就是突然之间便消失不见，没有留下任何痕迹。”
卫韬深吸一口湿润空气，闭上眼睛道，“看来这个地方的事情，比已经知道的还要更多。”
欧映怜跟着低低叹息，“世道越乱，人命便越是贱如草芥，各种祸端亦层出不穷。”
“走吧，我们去看看那些伙计的尸体。”
卫韬趟过齐膝深的杂草，很快推开第二道院门。
正好看到甘梁从庄园深处赶来，手中还拎着一块几近破碎的石碑。
“大人，老朽找到了这座庄园的真正主人。”
“不是珞水城的丘老爷么？”
卫韬停下脚步，疑惑问道，“甘老莫非有了什么新的发现？”
“大人请看这座石碑。”
甘梁小心翼翼将石碑平放在地面。
“如果老朽没看错的话，这座石碑应该是庄园刚刚建好时便雕刻而成。
上面写的是元贞七年，中府一个叫做桂书仿的官员辞官返乡，在此地建造的庄园……”
“元贞七年？”卫韬眉宇紧锁，回忆着当初从私塾中学到的知识。
片刻后，他轻轻呼出一口浊气，“那岂不是说，这座庄园至少在这里矗立了将近三十年的时间？”
“权管家，你刚才告诉我，这是珞水城丘家老爷的避暑山庄。
那么是不是可以给我解释一下，这座石碑上面的记载，又是什么意思？”
权管家吓得浑身发抖，嗫嚅着道，“执事大人恕罪，小的真的不是有意欺瞒。
只知道丘家少爷没出事以前，丘老爷每年都会来这里避暑，已经持续了至少十几年时间。
而且小人随自家房老爷第一次来到这里，就是由丘老爷在这里摆下席面招待。
却是实在不知道，在丘老爷之前，这座山庄竟然是从中府京城来的官人所建。”
甘梁道，“大人，他不知道也很正常，毕竟老朽与房员外聊天得知，他来到晒金场开办沙场，从头到尾也就不到十年时间。”
看了眼卫韬若有所思的表情，甘梁当即接着说了下去，显然在发现石碑的极短时间内，便已经以点带面，思考了许多问题。
“大人，老朽眼见桂书仿这个名字，又回忆起另外一件事情。
那便是在二十多年前，在齐州闹得很大的忤逆谋反事件，不仅当时的节度使被朝廷诛除。
后续还牵连了不知道多少官宦人家，杀得是人头滚滚，血流成河。
其中好像便有姓桂的一家人，在朝廷列出的逆乱名录上排名还十分靠前。
只是不知道，建造了这座庄园的桂书仿，和几乎被灭了门的桂家，到底是不是同一个人。”
卫韬边向庄园深处走去，边听甘梁讲述当初发生在齐州的谋反事件。
不多时，几人在一排房舍前停下脚步。
和庄园其他地方不同，这里看上去还算干净整洁。
就连走廊的栏杆梁柱，都颜色鲜艳，似是新近才刷过油漆。
但是，对于一座荒废许久的宅院来说，便显得很不正常。
欧映怜道，“大人，属下和乌隐来到此处，便是发现这排屋子的不同，才进去仔细探查，结果就找到了那些尸体。”
卫韬点点头，透过半开的房门，看到了一道伏案书写的身影，坐在那里一动不动。
他瞳孔微缩，“这是剥皮实草后，摆出来的姿势？”
“大人明鉴，当时属下一眼都没能看得出来，还开口问了几声。
直到走进一些仔细观察，才发现那只是一张人皮，里面填充的都是……”
欧映怜停顿一下，面色变得有些古怪，“里面填充的都是头发，并非是稻草。”
“所以说，这些尸体其实应该叫做剥皮实发，而不是剥皮实草。”
“剥皮实发，这得多少人的头发，才能填满一整张人皮……”
卫韬缓步上前，仔细打量着伏安不动的那具躯体。
就算是只有几步距离，才能清楚辨认，这并不是一个活人，而是犹如蜡像的人皮尸体。
不久后，他看过其他房间。
不同的尸体，摆出来不同的姿势。
就像是一家人，在饭后做着不同的事情。
从最后一间屋子出来，卫韬在走廊停下脚步。
“甘师傅。”
“属下在。”
“回去后找一下房员外，尽量询问当初发生在庄园的失踪案件细节。”
“属下明白。”
“还有，关于桂书仿这个名字，也要重新细致调查……”
他话说一半，毫无征兆闭口不言。
刹那间一道狂风乍起。
穿透细密雨幕，朝着走廊外急速冲出。
轰！
其速度之快，力量之大，在半空中扯出一条笔直空洞。
片刻后才被重新落下的雨丝填满。
甘梁和欧映怜这才反应过来，当即各施身法，发力急追。
两人才刚刚跃出走廊。
便听到轰隆一声闷响。
看到远处侧边院墙破开一个大洞。
卫执事连跳过墙头的时间都不想浪费，直接便穿墙而出。
一路上狂风席卷，木石乱飞。
硬穿出一道笔直通道，朝着远处的树林飙射而去。
绝大部分情况下，两点之间的最短距离就是一条直线。
现在的他，就在沿着这条直线笔直前行。
所有阻挡正前方障碍物，只要不是太过粗壮的树木，不是太过巨大的拦路石，全都被他硬生生撞开、穿透、碾碎。
更远一些的地方，还有一道身影飘忽不定，正在疯狂向前逃窜。
嘭！
卫韬在一座石坡顶部猛地停住。
周身热气升腾，犹如一只人形火炉。
双脚深深陷入地下。
坚硬的岩石就像是饼干一般酥脆，被踩出密密麻麻的裂纹。
咔嚓！
一只通体漆黑的利爪，闪电般从侧方袭来。
刹那间便已经来到眼前。
五根手指犹如涂抹了墨汁，同时散发着浓郁的腥臭味道。
从手腕到小臂，隐约可以看到硬化的筋肉虬结纠缠，就像是皮肤表面长出了密密麻麻的鳞片。
此时卫韬才刚刚落在坡顶，还没有稳住身形，便要面对着突如其来的一股腥风。
这一击对时机把握的精准，速度之快速迅捷，招法之诡秘刁钻，足可以表明出手之人绝非普通武者。
面对突如其来的一爪。
卫韬意随心动，身随意动。
啪！
右手刺破雨幕，撕裂空气，毫无征兆便出现在黑爪必经之路的前方。
他五指张开，以一模一样的姿势，反向对抓过去。
筋肉刹那间膨胀，黑红颜色交织纠缠，如同道道钢筋拧在一处。
噹！
两爪交击。
宛如金铁交鸣。
闷哼声遽然响起。
一道身影向后急退。
卫韬想都不想，抬起的右手变爪为拳，进步踏地，一记翻天锤轰然砸落。
打破雨幕，炸出一团爆烈轰鸣。
那道身影后退不及，耳旁又风声呼啸，炸响爆开，顿时大惊失色。
慌乱间只得双拳齐出，迎向那只砸落的拳头。
“他的拳头，怎么突然间变得如此巨大！？”
电光火石间，蒙面青衣人心中闪过这样一个念头。
紧接着便是咔嚓脆响连成一片。
夹杂着难以忍受的惨嚎。
就在石坡顶部荡开。
青衣人双臂弯折，骨骼碎裂。
整个人蓦地跪倒在地，浑身剧烈颤抖不已。
“你是什么人，为什么会出现在这里？”
卫韬踏前一步，开口问道。
但就在下一刻，他瞳孔收缩，看着青衣人七窍涌出大股污血，眼瞅着已经不行了。
他缓缓呼出一口灼热气息，站在那里沉默不语。
不久后，欧映怜和甘霖气喘吁吁赶来。
站在后面，和他一起注视着地上已经僵硬不动的青衣男子。
两人不时将目光落在卫韬身上，心中除了震惊，还是震惊。
在他们的想法中，本来觉得自己已经将这位镇守执事看得很高。
但直到今天见到他长途追击、随意出手、悍然杀人。
才发现以往的卫执事，在他们面前表现得是怎样的温和良善。
“你们检查一下尸体，小心此人身上藏着剧毒。”
卫韬收敛气息，缓缓说道，“还有，伱们在追来的过程中，有没有见到一个长发覆地，动作僵硬的人？”
“没有。”两人齐齐摇头。
他回头看了一眼，微微皱起眉头，“你们两个过来，却把权管家自己留在那里了？”
甘梁和欧映怜面色陡然变化，下意识朝着远处的破败山庄望去。
昏暗天空下，细密雨幕中，晦暗斑驳的建筑静静矗立。
远远看去，就像是一头陷入沉睡的怪物，要将所有进入的生命尽数吞噬。
(本章完)