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楚灵王住进了陈国的宫殿，他留一部分军队护卫在城外，同时派出一些官员去接收陈国各地的政权。他在陈国的宫中住了十日，各地纷纷来报，陈国版图都已接收。此时，楚灵王每日沉溺于酒肉、歌舞、美人之中，玩腻了，也不想去打蔡国了，就带着军队回了楚国。
回国后，修养了一年，他又觉得闲得难受，于是便想起了当初准备打蔡国的事情。他把伍举找来，对他说：“现在是秋季，咱们到蔡国去打猎吧。”
楚灵王说的打猎就是打仗，因为那时候诸侯们经常把打仗戏称为打猎。
伍举想了想说：“打蔡国其实不用亲自去，写封信给公子般，他必然自动送上门来。”
楚灵王笑道：“伍大夫，你也太狂了吧。你这就相当于是吹个号角，叫猎物自己跑到你的笼子里来。有这等好事吗？”
伍举也笑起来，说：“大王不妨试试，要是公子般真不来，咱们再去拿他也不迟。”
楚灵王说：“既然你这么自信，那我就试试。”
于是楚灵王写了封很客气的信，差一个信使送到蔡国，请蔡侯公子般到楚国来访问。
信使将信送到后，还对蔡侯说了很多赞美的话，请他务必不要推辞，务必亲自到楚国去一趟。
蔡国大夫公孙归对蔡侯般说：“主公，楚国不讲信义。他们的目的就是想吞并我们。去年，陈国的公子胜、公孙吴、司徒招都上了他们的当，弄的国破家亡。我估计他们甜言蜜语的背后一定藏着什么阴谋。主公还是不去为好。免得上当。”
蔡侯般说：“蔡国太小，相当于楚国一个县。我不去，万一惹火了他们，发兵打来，我们哪里抵挡得住？我身为一国之君，不应该考虑个人安危。我还是去吧。”
公子归生说：“万一出了什么意外，我们怎么办？国不可一日无君。我想，主公决意要去，那就叫太子先主政。万一真有什么事情也好有人拿主意。主公，你看行不？”
蔡侯般说：“这样也行。就叫公子有先主政吧。”
蔡侯般知道此去楚国，危机重重，于是精挑细选了七十个卫士做跟班。他想，万一有什么情况，这七十个武艺高强的卫士将会拼命保着他，或许能够脱身。当然，这也是他能想到、做到的最有效的防卫措施了。他就这么去了楚国。
蔡侯般刚到郢都，就有人把情况回报给了楚灵王，并且还特别提到了他那七十个武士。汇报的人说，那七十个武士看上去各个精干雄壮，都是武艺高强的死士。请主公务必留意。
楚灵王赶紧把伍举找来商量。楚灵王说：“蔡侯带了七十个死士来，你看怎么办？”
伍举笑道：“这里是咱们的地盘，莫说七十个，就是来七百个也翻不起波浪。”说到这儿，伍举想了想，说道：“臣有一计，只需如此这般，便能将他们一举拿下。”
当伍举说完他的想法，楚灵王大笑道：“好主意，就这么干。”
蔡侯般与楚灵王会晤后，楚灵王热情的邀请蔡侯般喝酒。酒席自然是分成两桌，一桌是楚灵王和蔡侯般以及陪同大臣的，另一桌是专门给那七十个卫士的。因为卫士人数众多，所以他们的酒宴设在另一个房间。
席间，楚灵王态度十分友好，完全是对待国君的样子，毫无半点问罪的意思。蔡侯公子般本来心有芥蒂，见楚灵王这么客气，反倒责怪自己“拿小人之心度君子之腹”了。他这么一放松，便像一个国君的样子和楚灵王谈天说地，觥筹交错的喝开了。他那七十个卫士也由楚国的将军们陪同着，放开了肚皮，山吃海喝起来。
楚灵王叫大臣们轮番给蔡侯般敬酒。蔡侯怕得罪楚国人，便舍命开喝。几个轮回后，蔡侯般已经大醉不醒。
楚灵王给一个将军使了眼色。那将军默不作声的走了出去，到了七十个卫士的酒宴上，只见那七十个壮汉早已经东倒西歪，醉的不成样子。于是他叫人悄悄收了他们的兵器。
一切准备好了之后，这将军大喝一声，两边的伏兵蜂拥而出，转眼间便将那七十个醉汉绑的像粽子一样。
楚灵王得知那边得手，便在席上叫人把蔡侯般也绑了。蔡侯于大醉中突然惊醒。他问道：“为何绑我？”
楚灵王笑道：“你真若不知，那我就细细的给你说一说。”于是他靠在座椅上，像聊天一样，说起了蔡侯般的罪状。
原来，公子般是蔡景公的儿子，从继位的角度看，他不存在任何障碍。问题出在他爹蔡景公身上。公子般的夫人很漂亮，也不知怎么的，公公看上了儿媳妇。这做公公的是一国之君，可谓是要风得风要雨得雨。他既然看上自己的儿媳妇，就一定要把她弄到手。这对于蔡景公来说并不是什么难事。两人就这么搞上了。
时间一久，事情自然就被公子般发现了。他忍无可忍，便决定对蔡景公痛下杀手。
有一天，他对蔡景公说要出去打猎，可能要好几天才回来。蔡景公巴不得他赶快去，当然就同意了。
公子般一走，蔡景公就去找儿媳妇了。这老头可能就喜欢偷的滋味。当两人正在床上翻云覆雨的时候，公子般杀了个回马枪。做公公的和做儿媳妇都在一阵刀光剑影中死于非命。公子般杀了蔡景公，对外宣称，老爹暴病而死。然后自己做了国君，就是蔡灵公。
蔡灵公弑君夺位的事情慢慢的透露出来。当时的中原，晋国是霸主。蔡灵公差人送了一批礼物给晋国，事情就不了了之的过去了。
如今楚灵王想争霸，所以要表现出对于正义和规矩的卫护，这是做霸主应该表现的。于是，他翻出了蔡国那些陈年旧事，借这个理把蔡灵公杀了。
楚灵王杀了蔡侯，便亲自去招降蔡灵公的七十个卫士。这些卫士一听说蔡侯被杀，全都闹腾起来。
楚灵王说：“你们安静。蔡侯般杀了自己的父亲，不忠不孝，不配做一国之君。我作为霸主，对于这样的事情不能不管。你们只要你们投降，想升官发财都可以。如果你们实在不愿投降，我也可以放你们回去。”
这七十个人的头领叫做蔡略，他嘲笑说：“我听说，楚王您也勒死了自己的父亲。按您的说法，你也是乱臣贼子。您凭什么责备蔡侯呢？再说了，蔡侯的父亲失礼在先，做了有背伦常的事情，是他自己弄到身败名裂的。这件事情，蔡国人都知道。你怎么能怪罪我们的主公呢？你把我们骗来，杀了我们的国君，又绑了我们，真是够卑鄙的了。”
楚灵王冷笑说：“我本想给你们一条活路，没有想到你们这么愚钝。既然你们想为他死，我就成全你们。”
蔡略说：“杀我们很容易，但事情不会完。我们还有儿子，儿子之后还有孙子。你等着吧。总有人来找你报仇的。”
楚灵王哈哈大笑说：“我从来不信邪。你这么说，我偏就要杀了你。”于是他吩咐手下，把那七十个卫士全部推出去砍了。
楚灵王杀了蔡侯般和他的七十个卫士后，还不解心头之气，又派他的兄弟公子弃疾率兵去攻打蔡国。
蔡国的公子有和公孙归生早有准备，他们严令死守，楚国人一时间打不进城。同时，公孙归生派了人去向晋国求救。
这个被派往晋国的人叫做蔡洧，是蔡略的儿子。他得知父亲被杀的消息，自告奋勇的要求去搬救兵。公孙归生见他报仇心切，便同意了。
蔡洧日夜兼程到了晋国，见到晋昭公（晋平公的儿子），把整个事情一说。晋昭公便找大臣们商量起来。
旬吴（旬偃的儿子，旬林父的孙子）说：“上次楚国打陈国的时候，咱们没有去救。这次他们打蔡国，咱们要是再不去救。那就等于放弃了霸主的责任。天下诸侯会怎么看？”晋昭公觉得有理，便派韩厥的儿子韩起去会和诸侯，援救蔡国。
公元前531年，韩起召集齐、宋、鲁、卫、郑、曹六国大夫，商议出兵的事情。六国大夫听说要和楚国开战，都犹豫不决。
韩起说：“诸位大夫应该很清楚，楚国已经灭了陈国，如果这次再纵容他们灭了蔡国，那么接下来，就会轮到你们。今日不救蔡国，将来谁救你们？”
六国大夫明知是理，只是你望着我，我望着你，都不表态。韩起气得够呛，指着宋国大夫华亥说：“当初是宋国提议召开‘息兵盟会’的，大家有言在先，谁要是先出兵侵略别国，大家就共同出兵惩罚他。你到此时怎么一言不发？”
华亥支支吾吾的说：“我们倒不是不想出兵。只是楚蛮子实在凶悍。大家都不表态，敝国有什么办法？再说了，自从‘息兵盟会’之后，列国已经好多年不打仗了，军备松弛，兵马疏于操练。如今却要紧急调动起来，有多少胜算？”
华亥这话说到了其他几国大夫的心坎上，他们都附和说：“确实有些仓促了。再想想其他办法吧。”韩起见大家都很消极，一时间也没了主意。
华亥继续说：“我说个办法。咱们也不提‘息兵盟约’，干脆联名写封信，叫楚王宽恕蔡国，从蔡国撤兵。大家觉得如何？我想，众怒难犯，楚王或许会答应。”
这个提议获得了大家的一致拥护，到这时，韩起只能听从大家的意思，放弃了出兵的打算。于是七国诸侯商量着写了一封信，劝说楚灵王从蔡国退兵。
信到了楚灵王手里，他对使者说：“蔡国原来就是我的属国，我管一管他们的事情，这是理所当然的。请中原诸侯不要多事。”
楚灵王打发了使者，传令公子弃疾，叫他加紧攻打蔡国。
蔡洧见韩起召集了一次大夫会议就没了下文，知道搬救兵的事情泡汤了，便急忙赶回蔡国，刚到蔡国都城外，就被楚国士兵拿住。公子弃疾将他打入囚车，待后发落。
蔡国都城内，新君公子有和大臣公孙归生盼不来救兵，又不见蔡洧回来，急得热锅上的蚂蚁。公子弃疾在城外日夜攻打，城内的形势日渐危机。
有一天，公孙归生对公子有说：“实在不行，我亲自去一趟楚营，力劝公子弃疾退兵。”
公子有说：“这里全靠你了，你要是有什么闪失，我怎么守得住这座城呢？你万万不可冒险。”
公孙归生说：“那就叫我儿子朝吴去。无论成败，总要试一试才知道。”
朝吴是个机灵鬼，他去了楚营，见到公子弃疾后，还视左右，然后说：“我有点秘密，只想和你说，不想让别人知道。”
公孙弃疾说：“你说吧，这左右都是我的心腹。”
朝吴说：“请将军恕我无罪，我就说。”
公子弃疾说：“说吧。我不怪罪你。”
朝吴说：“我听说，在楚共王的几个儿子中，子干、子晳、子围的才干都赶不上将军您。你们的老王原本打算叫您来继承君位。可是公子围抢先下手，谋害了老王，抢了君位。子干、子晳都逃到了晋国，而将军您却在公子围的手下当差。我想请问将军，您为何能够隐忍到现在？”
公子弃疾冷笑说：“原来你是想来策反我哇？”
朝吴说：“不。我是想提醒将军。如今的楚王，于内，做了谋逆之事；于外，侵扰四方，得罪了天下诸侯。于内于外，他已经不得人心，其人之败，迟早可见。而将军您还帮着他东征西讨，这不是引火烧身吗？”
公子弃疾说：“你是想叫我罢兵吗？可是我有君命在身，不能不干，否则即为不忠。我明白你的意思。我有言在先，不治你罪。你回去吧。”
朝吴不敢再说，起身拜别，赶紧离开了楚营。
公子弃疾一如既往的攻城。蔡国人从公元前530年开始守城，坚守了十一个月。公孙归生于忧虑和操劳中病死。城中粮草耗尽，饿死了大批百姓，守城的军队再也无力支撑了，最后城破。
公子弃疾把蔡灵公的儿子公子有和勇士蔡略的儿子蔡洧装进了囚车，作为战利品押送回楚国。但他唯独把公孙归生的儿子朝吴留在了身边，他觉得这个朝吴将来必有一用。
公子有被解押到楚国后誓死不降，楚灵王将他杀了，还拿他来祭祀了鬼神。蔡洧大哭三日。楚灵王觉得他是个忠义之士，便将他收为手下。
楚灵王把蔡国改为楚国的一个县，令公子弃疾做了蔡公，驻守在原先蔡国的土地上。