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整个山谷中，都回荡着那声虎啸。
皇帝吓得马不停蹄地回到了营帐中，禁军们纷纷将他围住，紧张地瞧着那片树林。
一声又一声的虎啸，与那纷纷惊起的飞鸟，无一不显示着树林中发生了何事。
皇帝紧张地站在李德海身后，恨不得让所有人挡在他的面前。
过了一会儿，那虎啸突然消失了。
这片树林也再度恢复了平静，一队禁军迅速带人入林中查看，瞧见凌乱的马蹄印还有老虎的掌印，脸色便不好看了。
“皇上，树林中的确有老虎出没。”
听得小队长的汇报，皇帝脸色白了又青。
“不是说早已将这座山谷清理干净了，绝无猛兽吗？”皇帝气得一脚踹开小队长，恼声道，“你们都是怎么办事的？”
他瞧了眼四周，发觉只有自己一个人表现得最为害怕，几乎丢尽了面子，杀意便止不住了。
就在这时，姜太傅大步流星地从人群中走了出来：“皇上息怒，当务之急，是要保证您的安全，至于那老虎究竟为何会出现……”
他环顾四周，没有瞧见那道身影，一个想法浮现出来。
“谢指挥使何在？”姜太傅不悦皱眉，沉声道，“他乃是皇上亲封的副都指挥使，应该贴身保护皇上，这样的危急关头，怎么没瞧见他？莫非是去哪躲懒了？”
闻言，皇上也眯起了一双眼睛，下意识往裴安临的方向看了眼。
只是裴安临那张络腮胡的脸上，根本瞧不出一点异色。
姜太傅大怒，禁军不敢不回答：“指挥使说要去林中巡逻，免得有遗漏的猛兽出现，伤了皇上龙体。”
皇上暗暗点头，的确是要这样做，今日突然出现的这只老虎，就是一个最好的例子。
“既然巡逻了，为何还会出现猛兽？还是一只庞大的老虎！”姜太傅疾言厉色道，“定是他有所懈怠，才会出现这么大的遗漏。”
裴安临听了，怒不可遏。
清理猎场乃是另一队禁军的活计，就算出现了老虎，也跟谢宴没有任何关系，但姜太傅这一两句话，分明是想将责任全都推到谢宴身上，摆明了是在针对谢宴。
他冷冷地瞥了眼姜太傅，昂首就要去皇上跟前好好说道说道。
但大长公主却在这时拦下了他，朝着右边使了个眼色：“谢宴来了。”
裴安临一听，立刻朝着右边看去。
浓浓的血腥气息弥漫了整个营地，平静下来的树林又起了波动，那些飞鸟一只又一只的被惊起。
众人下意识朝着动静最大的地方看去，一个个瞠目结舌。
“这……难道是刚才那只老虎？”
“谢指挥使竟然猎回了一只老虎！”
姜太傅看清了为首那人挺拔的身姿，脸色瞬间变得难看下来。
怎么会是他？
谢宴单手扛着老虎的尸体，脸上不知沾的是谁的血，为这张俊美白皙的脸平添了几分戾气。
围观的那些夫人们瞧了，眼神始终追随着谢宴。
未婚的小姐们则要收敛许多，但她们也会时不时朝着谢宴投去一个既羞涩又兴奋的眼神。
谢宴在这些目光中，平缓又坚定地走到了皇帝面前。
“方才听到虎啸，微臣便率人去追捕，护驾来迟，还请皇上恕罪。”
皇帝瞧着这只老虎的尸体，脸色有些泛白，但他心中却是激动的：“这老虎是你所猎？”
“是咱们指挥使杀的！一共两箭，一支箭射瞎了老虎的眼睛，一支箭从老虎的眼睛穿脑而过！”岳荣高声道，“是咱们亲眼所见！”
他一开口，谢宴带去的禁军便纷纷附和，一声又一声的附和极为诚恳，满是对谢宴的敬重。
姜太傅的局铺了一半，就被人全部掀翻，脸色难看极了。
他不愿放过谢宴，朝着身边的人使了个眼色，立刻就有人上前跪下，弹劾谢宴：“皇上，即便谢指挥使猎来了老虎，也不能遮盖他玩忽职守的罪行！他身为副都指挥使，应当跟随在皇上身边，保护皇上安危，而不是为了功劳去猎虎。”
谢宴凤眸低垂，冷冷地扫了眼跪在地上的人。
“依照秦御史的话，我是为了功劳才杀了这头老虎？”谢宴薄唇微勾，讥诮笑道，“秦御史胡说八道的能力，下官实在佩服。”
说着，他便朝着皇上深深地作了一揖：“皇上，请您明鉴，微臣今日带队巡逻，本就是为了保护您的安全，但在巡逻途中，却发觉一只老虎追着顾家大小姐跑，眼见顾家大小姐要丧命虎口，微臣不得不出箭相救。”
他身边的禁军纷纷跪地，跟着解释。
“就是，总不能见死不救吧！”
“分明是救了人，怎么到这些文官口中就成了抢功劳了？”
“文官就是心思多，这心思还不放在正途上。”
皇帝本就欣赏谢宴，即便谢宴真是为了功劳去猎虎，既然能将这老虎的尸体搬回来，就足以证明他的能力，加上还有禁军证明，他对秦御史那点小心思就更看不上眼了。
“朕也觉得谢爱卿年轻有为。”皇帝笑道，“是个不可多得的人才，秦御史，你能两箭射死一只猛虎吗？”
皇帝充满冷意的一句话，让秦御史背后被冷汗浸湿。
他不敢再多言，跪伏在地上，声音颤抖道：“臣做不到。”
“既然做不到，就休要在这胡言乱语。”皇帝没好气地瞥了眼他，“朕还没说话呢，你急着给谢宴定什么罪？”
“微臣知错。”秦御史连忙道。
皇帝再也没看他一眼，与这冷淡态度相反的，是他欣慰地拍了拍谢宴的肩膀：“干得不错，不仅能救下顾家小姐，还能除了这一害，着实是年轻有为！今后在战场上，你可也要如今日一样英勇才行！”
“微臣定不辱命！”谢宴掷地有声地答道。
皇帝开怀大笑，在老虎庞大的尸体前转了好几圈，不停地点着头夸奖谢宴，凭谁都能看出他对谢宴的欣赏，不少暗藏心思的人，纷纷将注意力集中到了谢宴身上。
裴安临看在眼里，急在心里。
他与大长公主一同离开了人群，脸上的神色很不好看：“母亲，再这样下去，谢宴在皇上那……”
“他是个聪明的孩子，知道怎么做更有益处，你不必担心。”大长公主拍了拍他的手背，“况且皇帝昏庸，在朝堂的威信大不如从前，只要等到他自己除掉姜家，这楚国的江山……就要易主了。”
皇帝无才无德，贪图臣妻美色，将其强掳进宫也是常有的事，那些被他掳走了妻子的大臣，皆是被送到了岭南或是越州这样的凄苦之地，终身不得回京，在京城备受宠信的大臣，表面上对他恭恭敬敬，可谁心中不存着一丝不安，谁知道下一个被夺走妻子的人是不是自己？
况且这些日子以来，楚国各地灾祸遍起，民愤不休，以姜家为首的一群官员却不顾民怨载道，一心党同伐异，好将楚国的朝堂变成自己的一言堂。
君王昏庸，民怨载道，皆是亡国之相。
谢宴越有能力，越能让人信服，一旦他将来举事成功，夺回那个位置，这都是他巩固地位的有力基石。
大长公主态度平淡，并未将皇帝对谢宴的宠信视作洪水猛兽。
见她的态度，裴安临幽幽地叹了口气：“不管您的计划是什么，儿子到时候都要将安阳与宁儿送去越州的。”
“送去越州也好。”大长公主缓缓点了点头，“即便举事失败，她们好歹还能有一条活路。”
“既然如此，那顾致远的那件事就不能再拖了。”大长公主眼神凌厉，一字一句道，“将那对母子送到京城来，扒下顾致远的那层皮！”
“母亲放心，我派去越州的人，早早就守在了那对母子身边。”裴安临精神一振，“我这就让人去办！”
不远处，顾宁从树林中钻了出来。
她怀揣着最重要的地图，心情很是愉悦，见到遥遥望着自己的大长公主与裴安临，她脸上堆起灿烂的笑，提起裙摆就朝两人奔去。
“外祖母！舅舅！你们怎么在这？”
她眉眼间都是笑意，步伐轻快地走到了两人面前。
大长公主松了口气，但不忘将她细细地打量了一圈，见她衣裳完好，这才松了口气：“我听闻顾清秋遇上老虎了，还是谢宴救下的她。”
顾宁点了点头：“是呀，她当时骑的好像是一匹疯马，直接载着她掉下山崖了，若不是山崖边上长了许多树，说不准她那条命就要没了。”
大长公主久久没开口，她盯着顾宁，冷不丁地开口。
“是你做的？”
顾宁猛地咳嗽几声，连忙摆了摆手：“您可是高看我了，我不过是恰巧路过。”
说着，顾宁凑到大长公主身边，小声道：“我猜是姜茹珠做的。”
“姜家的那位二小姐？”大长公主一皱眉，随即了然，嫌恶道，“又是为了楚云逸？”
顾宁点点头：“我在树林中找到了这个。”
她说着，春玉便识趣地将顾清秋那件被扔在半路的外裳拿了出来，解释道：“这是顾大小姐扔在半路上的，奴婢检查过了，上面有引兽粉。”
“姜家人的心果然是如出一辙的毒辣。”大长公主冷哼了一声，“在野兽密布的围猎场中竟然设下这样的陷阱，即便没有那只突然出现的老虎，随便几只小小的野兽，都足以让顾清秋身受重伤了。”
顾宁很是赞同：“您说得是，我……”
话还没说完，急促的马蹄声就在她身边停下。
楚云逸气急败坏地瞪着顾宁，咬牙切齿地问道：“清秋的衣裳怎么会在你这！”
他双目充血，伸手就要揪住顾宁，但却被春玉拦下。
“你这毒妇！竟然费尽心机地想要害清秋！”楚云逸咬牙切齿地骂道，“你我已经解除了婚约，你又何必再追着清秋不放？”
顾宁翻了个白眼，一巴掌就甩在了楚云逸的脸上。
“说这话的人应该是我！”顾宁冷声道，“我们都已经解除婚约了，你为何还是纠缠着我不放？顾清秋落泪了怪我，受伤了怪我，莫非她今后打个喷嚏，路上摔一跤，都要怪到我头上来？”