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从泰安城出来一路向西，过陇州，出了剑门关，折向西南，蜀州在望。
田冀带着一队蜀兵，衣不解带地押运着户部调拨的银两。事关重大，一路上行程匆忙，连带着许抚远一起没了风度，头发都打了结。
进了蜀州地界，田冀舒了一口气。自己的地盘，总归是更加心安的。与他相反的是，许抚远的忧虑越发深重。
田冀出身贫寒，没读过什么书，但是他早早就跟着张韬南征北战，在张韬退出一线战场以后，对南诏和西凉的战事，大多是田冀指挥的，也因此迅速在军方崛起，成为一道经略使。许抚远与其不同，当年张韬与赵陵结下盟约，许抚远是赵陵选出来帮助张韬的人。两人一文一武，多年来相处融洽。按照许抚远的身份地位，凌国建立时，不说三省的长官，六部的尚书至少要给上一个。只是出乎一众老臣预料的是，许抚远主动上书，选择留在剑南道，继续辅佐张韬。
临时搭起的帐篷，虽然遮风挡雨，但也闷热的很。许抚远正独自沉思，田冀掀开帐幕走进来，嘴里叨咕着：“这鬼天气，简直热死人。越往南越闷热。偏偏还要看好这些银两，老子连口酒都不敢喝。”
许抚远看他一眼：“忍着点吧，要喝酒，到了蜀州我出钱请你喝个痛快。”
田冀颇感意外：“你老许出了名的铁公鸡，居然能说出这话来？”
许抚远实在是没有兴致与他斗嘴，对他嘴里的铁公鸡不去计较。
田冀道：“这一路走来，你老许的脸拉得比驴都长，要是让张帅看见，还以为我虐待你了。在泰安城的时候，你四平八稳我还能理解。毕竟是天子脚下。可是现在咱们要回到自己的地盘了，你怎么还是心事肿肿的样子。”
许抚远被他气笑了：“那是心事忡忡，不是肿肿。没文化还学人家乱用成语，也不怕人家笑话。”
田冀哈哈道：“我老田是没文化。但是没文化有没文化的好，至少老田不像你，想东想西，快把自己愁死了。”
许抚远叹气道：“你一向是如此，说好听了叫大大咧咧不拘小节，说难听点就是没脑子缺心眼。你好好想想，咱们到了泰安城多久了，户部和兵部就算效率再慢，只是统计战功和制定抚恤金额的事，要得了这么久？咱们又不是没打过胜仗，什么时候被人这样拿捏过？”
田冀道：“我也觉得反常，只是我以为是张帅的那个缺德儿子从中作梗，张帅要我稍安勿躁，我也就宽了心去喝花酒。话说起来，喝酒时京城守备叶重说，三皇子府上的长史，前些天自缢了，说是畏罪自杀，也不知道犯了什么罪。”
许抚远心下了然。根据得到的消息，蜀州的人口买卖案。与三皇子府上有千丝万缕的联系。临行前听闻皇上让三皇子代巡皇庄，躬耕种田，既是惩罚，也是保护吧。皇家的颜面，终归是丢不得的。
许抚远道：“泰安城的事，和我们没关系。眼下最重要的，还是回蜀州将朝堂上的事，与国公商议一番。”
田冀道：“都是些狗屁倒灶的事。那群王八蛋，老子早就看他们不顺眼了。狗日的黄世仁，当初在军中还做过老子的亲卫，后来也不知道搭上了哪条线，硬是给他钻营出来个蜀州守备的位子。听人说，那混蛋家里富丽堂皇，吃穿都是顶级奢侈。原来是人口买卖的罪魁祸首。发这种丧良心的财，只是自杀真是便宜他了。”
许抚远听着他侃侃而谈，内心苦闷。这个堂堂剑南道的节度使，有时候真是天真的过分。一个小小的蜀州守备，凭什么当如此大案的幕后主使。杀了他，只是为了不让他咬出不该咬的人。
田冀继续吐槽：“也不知道张帅到底是怎么想的，放任这帮臭虫在自己地盘蹦跶了这么久。”
许抚远不愿再听他乱讲，说到：“你要是真心拥护张帅，以后就切莫再提什么地盘之类的话。你要记住，普天之下，莫非王土。将蜀州称作张帅的地盘，你是生怕那些御史不给张帅扣一顶意图谋反的帽子吗？”
田冀讪讪道：“不会的，皇上还给我封了爵，对咱们蜀地还是很器重的。那些人弹劾国公，不也被皇上拦下来了吗？”
许抚远冷哼一声道：“那我问你，这次西征，你我都封赏颇丰，作为剑南道节度使的国公，可有半点赏赐？”田冀不说话了。“征西一战，西凉伤了元气，至少几年内都别想再起事端。巴渝两州的军寨修建的越来越靠南，南诏人想进犯，非常困难。这种情况下，蜀州城外驻扎的只知张韬不知皇帝的蜀军，到底会是皇帝眼中的国之精兵，还是寝食难安的心腹大患？”
田冀倒吸一口凉气。
许抚远没再继续说，给了田冀一个缓冲的时间。看他消化的差不多了，许抚远道：“蜀州，蜀军，蜀地。说到底现在是凌国的。国公这次下手铲除毒瘤，恐怕也是意识到了什么，下狠心壮士断腕。那些牵涉其中的将领官员，有多少是国公一手提拔起来的？这次由他亲手送上断头台，你以为国公就那么轻易为之吗？要想替你的张帅分忧的话，就安分守己，回到蜀州，你爱喝酒，我就陪你喝酒。这些年风里雨里，并肩作战，说起来还真没有多少机会和你一起醉上一回。这次，喝个够。”
面对许抚远难得的豪迈，田冀反倒兴致缺缺。对于从蜀军成长起来的他，张韬是如师如父的角色，恩重如山。眼见张韬卷入风雨飘摇，他还哪有心思喝什么酒。
许抚远见他面露苦涩，反倒笑了：“你这人，这些弯弯绕的事，就交给我们处理好了。你就安心呆在军中。等回到蜀州，每天就是给人发钱，还不美死你。”
在田冀和许抚远探讨的时候，国公府里，张韬也在听人说话。
数日来的劳心劳力，张韬鬓间白发增加了不少，端坐在椅子上，尽管腰背挺直，神情间却不自觉露出几分疲态。毕竟是年值花甲的老人了。
张三恭陪着坐在一旁，陪他听着堂下的耿彪汇报事情。
国公府的商队，除了明面上的行商之外，还在暗中进行打探消息的活动。从蜀军重骑出身的耿彪，当年是张韬的亲卫，在张韬离开军中后，选择跟随他当了国公府的家兵。张三恭接手国公府产业以后，耿彪照着蜀军练兵的方法，训练了一支精锐，一方面负责保护商队安全，另一方面，为国公府收集消息。
耿彪道：“根据手下人打探的消息，前几天在蜀州西南一带，发现了蛛网的动向。只是他们很小心，痕迹抹除的很干净。按照路线来看，似乎是出了渝州向东而去。”
张韬道：“渝州再往东，那就是青州了。与当初的消息相吻合，蛛网之人确实与南唐脱不了干系，与青莲剑宗，恐怕也牵连颇深。只是南唐也好，青莲剑宗也好，无端地怎么就来招惹老夫？”
张三恭道：“青州一代，历来就是江湖中人的聚集之地。号称诗剑双绝的南唐王室，更是对侠客之行大为赞赏。所以若是江湖人进入青州，想查清去向，难度恐怕会非常大。”
张韬道：“难度大也要找。不周又没有什么仇家，之所以会盯上他，肯定还是冲我来的。找出来是哪位故交仇人在幕后主使，老夫也能心安。要不然，照那个混小子的折腾法，保不齐还要被人再盯上。”
张三恭笑道：“他也不是没心思的。最近庄子上忙着修堤坝，他闲来无事，在跟陆升几个人学本事。说来也奇怪，这小子身体看着柔弱，学起军中格杀技来倒是有模有样。还不知道从哪学了些稀奇古怪的招数，一对一的时候，比较憨厚的陆斗还经常被他占些小便宜。”
张韬道：“都是些小聪明。真遇到了事情，未必不会犯糊涂。就说修堤坝的事，好端端的，怎么又和吴家人起了牵连。”
张三恭道：“这件事说起来，和不周的关系不大。真正说服了吴家人的，是我二哥。”
张韬神色有些玩味，嘴里的话不怎么好听：“这个逆子，宁愿去帮每天骂他老子的王八蛋修堤，却连祭祖的时候都不愿和老夫说上一句话。”
张三恭有些尴尬道：“二哥当年，先是吃了败仗，紧接着又是丧妻之痛，性情大变也是情有可原。”
张韬冷哼一声：“你和他一样，也是被老夫从军中高位上拽下来的，你也有怨言吗？你也性情大变一个给我看看？”
张三恭很尴尬，耿彪比他还尴尬。站在堂下走也不是，听也不是。
张韬道：“说起来，当初是老夫对不起吴家人。那些官里，确实也是有好人的。只是悔之晚矣，这些年来，老夫明里暗里向吴家传达过不少次示好，只是都被狠狠地打了脸。这次这两父子，倒是好本事，堂而皇之地进了当年老夫几千骑兵都没进去的北城。既然修了堤，就一定要修好。别再给吴家人戳老夫脊梁骂人的机会了。”
张三恭应下，带着耿彪一起离开。
张韬缓缓起身，迈出堂外，漫天的星辰在氤氲的雾气里明灭不定。
斗转星移，岁月不饶人。