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次日，当一众朝臣还蒙在昨天的天子之威中不知该如何应对之时，皇帝的两道圣旨又迎头砸下。
第一道圣旨，直斥许印和秦昭衡带兵不力，知错不改，致“私斗”升级，军士死伤，下秦昭衡关阳守将之职，行军杖，暂在军中留用。
一品将军许印官降一级，罚俸两年，责其于关阳整顿军务，恢复秩序，无诏不得擅离。
而作为“私斗”双方的另一方，靖北军也再度受到申饬，令其速速退回清江大营。
第二道圣旨是限期五日，令户部、吏部清查国库账目，复核官员考绩，中枢省督办。而这道圣旨立即将一众朝臣对关阳的纠缠全部拉了回来，祇都城一时间阴云密布，并迅速扩向四方。
说实话，上两代皇帝都不是昏庸之辈，商贸、文化得到了大力发展，整个天元在这太平之世间变得更加富足。
只是水至清则无鱼，官商勾结、营私结党、重文轻武、门阀弄权的弊病也在逐步累积，如这繁华之下的暗疮，在沈明瑄登基之前，已越发突显。
沈明瑄登基后，尽管朝堂的格局已有所变化，一些措施也在逐步推行，但这些积弊却并非短期内可以清除的，皇帝一旦决心彻查，那是非查出事不可，届时是杀一儆百，还是雷霆万钧，他们心里可没有准谱。
这位登基三年的帝王，如今已累积起了相当的威势与城府，同时又兼具着青年天子的锐气和胆魄，谁都不想轻易出头，让自己做了这场风暴的祭品——就连有着拥立之功的任氏一族都被连根拔除了。
于是再也没人去管千里之外的北地僭越与否，都盯着自己脑袋上的乌纱能戴到几时，在皇帝面前一个个战战兢兢，如履薄冰。
这正是沈明瑄想要的。
他要尽快结束与北地的对峙，更要趁此机会，将他一直酝酿的一些想法付诸行动，包括寒门简拔和军队治理。
与此同时，靖北军在接旨后毫不迟疑地退回了清江大营。
关阳城再度开放，南江雪回返燕京。
※
在一个飘雪的日子里，燕京城以巨大的热情迎来了他们的大小姐。
靖国公府后府门里门外，跪满了府中的护卫仆从，看向南江雪的眼睛格外热切，在南江雪的双眸缓缓掠过公府的飞檐廊柱，对他们露出暖暖的微笑时，扎伊娜等一些公府旧人都忍不住流下泪来。
她所住的院子依然如故，显是三年来都有人在精心打理。
小五和小十三也住进了公府，除了佑晴，扎伊娜早早便挑好了其他一应伺候的仆婢。
黎落率值岗雪狼进驻于他们专属的护卫区，余者前往燕京城外城燕京近卫旅营地，一个个都盼着轮值的日子早早到来。
燕京城的门阀官员陆续登门拜见，这既是礼数也是心意，同时他们还想探得对于公爷和大公子之间的矛盾，南江雪究竟是怎样的态度。
不过南江雪似是并没有什么态度，对于军政也丝毫不曾插手，从她那浅浅的笑容和清澈的眸子中，人们看到的是一种更为深沉的气质。
就像早前每年从雪归山回来的时候一样，她主动拜访的人不多，此番回燕京，只是去了姑母所住的拓跋府，再有就是去上官府探望了她的朋友上官瑶。
姑母南怀嫣一家陪她用了晚膳。
南怀嫣自然知道南江雪入宫之事，大家虽然都不明说，可她却忍不住拉着南江雪的手，看上去很是心疼，拓跋敬在一旁解劝，长女拓跋瑜和丈夫苏晨亮也忙岔开话题。
长子拓跋珉今日的说话格外小心翼翼，还不时观察着南江雪的脸色，唯有没心没肺的小女儿拓跋玥笑呵呵的，凑到南江雪耳边小声嘀咕着什么。
“可不是，玥妹妹如今也长大了，也该订门好的亲事了。上官辰将军文武双全，确是佳偶。”南江雪听罢笑道，显得很是高兴，拓跋玥的脸上则泛起了一丝红晕，眼中却尽是光彩。
上官长鹤府邸，上官瑶在见到南江雪时便落下泪来。“他们怎能让你受了那许多委屈！如今你回来便好，回来便好……”
南江雪见状，心中一暖，眼圈也红了。
两人如过去般相携着一路走入房中，见上官瑶仍在垂泪，南江雪于是笑道，“我再不回来，怕是都赶不上你和大哥的喜酒了！何时订的亲，怎地都不告诉我一声，反而要我从哥哥的谢罪函中得知此事！”
说着翻了个白眼，而这样一句半是认真半是玩笑的话，却令上官瑶的身体微微抽搐了一下，脸色也变得有些苍白。
“怎么了？”南江雪见状不由皱起眉头。
“我们没有订亲，那只是用来搪塞皇帝的。”上官瑶咬了咬嘴唇，微微顿了顿，续道，“大公子不愿成亲，可若直接拒绝皇帝，又怕皇帝不快，给公府惹出麻烦，也令你……在宫中难做。”
她深深地看了南江雪一眼，后者依然皱着眉头，“所以……所以我对他说，他可禀奏皇帝，与我已有婚约。我是北地上师的女儿，皇帝自也无话可说。”
说着垂下头去，只觉脸上做烧，心中却一片冰凉。
“可是……”南江雪有些呆愣，“那你们……那你……”
“我是你们的朋友啊，怎能眼睁睁地看着你们为难？”上官瑶抬起头来，眼中依稀闪动着晶莹，却是温柔一笑，“只是说给皇帝的，旁人又不知道，即便知道，日后寻机解了婚约便是。”
“其实你与大哥……”
“大公子人中龙凤，许多女子都倾慕于他，却皆非他意中之人，你莫要乱点鸳鸯谱。”上官瑶打断了南江雪，“而且，我与林桦已两情相悦，只是旁人不曾知晓罢了。”
“哦！”南江雪一怔，随即撇了撇嘴，“既是咱们北地的大才子，那就姑且算了，否则我还真是要替哥哥鸣不平呢！只是他可也知道你们这般搪塞过皇帝？可会介意？”
“林桦怎会那般浅薄？”上官瑶道，“别看他性子淡，却视大公子为友，对你也很敬重，这件事他不仅知道，而且是赞同的，更是他去说服的大公子。”
“既如此，你二人打算何时成婚？”南江雪笑道，“我跟皇帝已到了这般地步，也不在意更多桩不快了。若因这个耽误你和林桦，我于心何忍？”
“偏你操心！”上官瑶瞪了女伴一眼，心中又是一痛。
这许多年来，她一直苦守着自少女时便埋藏在心中的那份深情，却终是在皇帝欲赐婚南江风时幡然顿悟：原来，他爱的是南江雪，他的妹妹，她的闺中密友。
往事，一幕幕所见、所闻的往事如潮翻涌，原来，他竟是爱的那般强烈，那般隐忍，那般的——执迷不悟，不计后果。
早已明白自己非他良人，但依然会在得知他心有所属时，痛彻心扉。
林桦将一切看在了眼里。他对她说，“你，可是仍想为他做些什么？”
说出这句话的时候，男子立在她的身前，微微俯首，清淡的眼底卷起了浓浓的寂寞与疼惜，让她瞬时泪如雨下。
她在苦守，他，则是在陪伴她的苦守，秋去春来，岁岁如故。
也许，她该放弃了吧？用放弃成全南江风的执迷不悟，不计后果，也用放弃抚慰林桦的春去秋来，岁岁如故。
定了定心神，上官瑶敛去眼中的百转情绪。“只是小雪，公爷对大公子似是有些误解，如今军方和公府间产生了不小的矛盾，你……可知道？”
“我知道。所以，我必须回来。”南江雪点点头，双瞳变得幽深起来。
※
南怀安的大将军府离靖国公府不算太远，此前常年空着，这几年因南怀安将北线交给了南江风，算是在燕京定了居，这才不再闲置。
不过一则因他性情冷肃，不喜交际，二则一些门阀官员对他的心态也很复杂，是以大将军府从不会门庭若市，往来大都是武官。
近一年南江云对军务越发关注，也常与南怀安议事，但大将军府却反而变得更加冷清。
大将军府青石墨瓦，廊柱宣阔，内里的设施非常简单，显得很是空旷，然武人气息也因此分外浓郁。
南江雪步入大门时，南怀安已迎了出来。
他穿一件常服，比之南江雪离开时，头发似是白的很快，脸色也不及边关时的光彩，但腰身依然笔挺。
“大伯父。”南江雪对着南怀安躬身行礼，身后的墨碣和小五也齐齐行下礼去。
南怀安忙快行两步，伸手托住南江雪的手臂，一双手沉稳有力。
南江雪抬起头，对着他露出一个明亮的笑容，清澈的眸子里却同时笼上了一层氤氲的水雾，“小雪很想念大伯父。”
南怀安的唇上也漾起了微笑，其间流露着一种深沉的和蔼与疼惜，携了南江雪向前厅走去。
值岗的军士在他们经过时纷纷压低了身体，待他们走远后又忍不住将目光落在了那女子身上。
她此来，一些事可会有所改变？他们的大将军又可会越发为难？
南江雪回燕京后，南怀安曾与几位官员一道去过靖国公府，此后便不曾单独见面，如今她专程前来，难免会牵动许多人的心。
褪去外氅，南江雪与南怀安在一张靠窗的案桌前坐了下来，亚述上前煮茶，墨碣和小五则跪坐在南江雪身后。
“小五去帮大伯父看看。”南江雪也没多话，一上来就对小五做了个手势。小五于是对南怀安笑了笑，上前为他切脉。
南怀安掀动了一下嘴角，忍不住瞪了南江雪一眼，“你信不过大伯父，还信不过你师叔吗？”
“师叔行事乱七八糟的，我还真没那么放心。”南江雪道。
小五诊的很仔细，又认真地看了看南怀安的腿，详细问了日常的饮食起居和服用的药单，方言道，“大将军身子整体还好，只是常年操劳，又有旧疾，元气已显不足，先生都开了相应的方子，腿疾也有了缓解，姑娘莫要太担心了。”
“这回可放心了？”南怀安对南江雪道。
“亚述伯伯，你带小五去看看师叔写的脉案和记录，这里我来就好了。这阵子小五便留在这，府中的事情也让她都熟悉一下。”南江雪不答，只对亚述吩咐道，语气中带了几分不容置疑。
亚述应了一声，看了看朝南江雪瞪眼睛的南怀安，也便带着小五退了出去。
“那你呢？自己的身体就不用操心了？”南怀安看着南江雪，本是略带不快的口气，可话说出来后一双眼睛却不自觉地软了下来，“你在祇都的事……大伯父全都知道了。”
长长的睫毛垂下，似是在南怀安面前彻底放松了情绪，一颗眼泪就那么静静地从女子眼中坠落下去。
“小雪……”南怀安的心又是一疼。
“都过去了。”抬起头，南江雪微笑了一下，睫毛上闪烁着点点泪花，一双眼睛却很是清澈，“这两年小五一直在帮我调理，我也是听话的，已经好了许多。”
“是吗？”南怀安不理南江雪，将目光射向跪坐在后面的墨碣，后者忙一欠身，回道，“小五医术好，大小姐的药也都会按时服用。”
“她就是不听话，你敢说？你管的了？”南怀安哼了一声，“亏你跟在她身边这么多年！”
墨碣压低了身体不敢答话，南江雪则一边拉着长音叫了声“大伯父，一边勤勤地帮南怀安倒了杯茶，“大伯父您别吓唬墨碣。”
“我这是吓唬他吗？还是这般护短！”南怀安斥了一句。
“您把他给吓跑了，那侄女怎么办？”南江雪嘟囔道。
“他敢！”南怀安把眼一瞪，好像墨碣已经跑了一样。南江雪则赔笑递上茶盏，还朝墨碣做了个鬼脸。
接过茶盏，南怀安用盖子轻轻撇开浮在水上的茶叶，垂眸道，“都过去了便好。人活一世，总要经历很多事，有些东西会改变，有些东西会坚持，站在不同的立场上，有些事情甚至很难分出黑白对错，大伯父不希望你过于纠结。”
“我不会。”南江雪道，“但有些事，我需要解决。”
“关阳城重又开放，许印虽仍在那里，但朝廷已经收敛。我想，陛下是不会拿整个天元来赌气的。”
“嗯。”南江雪点点头。
“那么……”南怀安看向南江雪。
“我说的是北地。大哥跟云儿之间，以及军方跟靖国公府之间。”南江雪看着茶壶上升腾起的白色水气，声音略带了一点沙哑。