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“天哪！娘娘真的这么说！”
“天哪！娘娘竟然把珠子就那么捏碎了！”
“天哪！那玉佩真的是被彩娜偷去的？”
“天哪！安美人吓晕了？”
“天哪！那任妃当时是个什么表情？”
“天哪！娘娘太厉害了！看以后谁还敢陷害咱们雪明宫！”
……
雪明宫，宫人们窃窃私语，满脸兴奋，但很快便被一个严厉的声音制止了。
“都没事做了吗？娘娘为咱们出头，那是娘娘的慈悲，可若是咱们这些做奴婢的不知进退，给娘娘招惹是非，那就是自寻死路！再嚼舌头，便不用在雪明宫伺候了！”
见大宫女尔燕满脸寒霜，众人都急忙诺诺应了，一颗心噗通噗通跳着，也不知是被尔燕吓的，还是仍处于方才的兴奋之中。
尔燕轻轻摇了摇头，嘴角边也不由弯起了一个微笑——在宫里见到过那么多位主子，这一位却当真是“前无古人，后无来者”。
当晚，前无古人后无来者的南妃娘娘与皇帝手牵手漫步在竹廊间。
“陛下不是在考虑寒门出仕的问题吗？后宫这点鸡毛蒜皮的小事，陛下就不用费心了，臣妾都已经处理了。”南江雪道。
“你是如何处理的，我也已经听说了。口没遮拦，栽赃陷害，威胁恫吓……还捏了任妃的下巴？”皇帝抽了抽嘴角，“在这后宫里，把这些做的这么堂堂正正，还真是……惊世骇俗。”
“什么惊世骇俗？这叫以牙还牙，对症下药。”南江雪道，“秀才遇到兵，你的妃嫔们都是大家闺秀，自然要用土匪的办法对付，再说臣妾忙的很，哪有时间陪她们兜着圈子地玩，一劳永逸最好，能消停一阵子也凑合。”
“你倒是消停了，任妃跑到皇后那里告状，皇后跟我唠叨了半天，说你有失体统，宫人们也欠了规矩，唉，总之她多半会再跟你唠叨一遍。”
“皇后为人端正，又是后宫之主，我不会顶撞她的，更不会吓唬她，陛下放心。”南江雪呲牙一笑，“不过，这跟宫人们可没有干系，再说无故挨打的还是我雪明宫的内监总管。”
“行了，你向来护短，我还不知道？”皇帝瞪了她一眼，“另外，皇后说安美人吓病了，让我去安慰安慰。”
“你那美人忒也胆小。”南江雪撇撇嘴，“陛下可是晚上要宿在安美人那里？”
“朕才不去呢。皇后自己安慰吧。”皇帝攥着南江雪的手，“今晚你不准赶朕，朕要留在雪明宫，跟女土匪呆在一起。”
※
不过，皇后尚没来得及去“唠叨”南江雪，就接了一桩重要的差事，那便是准备惜巧节宫宴，欢迎不日将随使团抵达祇都的夏唐皇太子——梅寒一。
夏唐，与天元东部和南部部分国土接壤，历史比天元还要悠久。
夏唐土地肥沃，物产丰富，又因临海，水务发达，各种珍奇海产——特别是海盐，都颇受整个大陆的欢迎，跟周边国家皆有通商，百姓的生活颇为富足。
不是没有人觊觎这里的富庶，比如北部的胡人分支，东海上的海盗水匪，以及盯着商道和国境线上成建制的贼寇。
这些贼寇有些可能就是某个国家的正规军伪装而成，但一则夏唐周边除了天元外都是小国小邦，彼此间也难以如极北般连成气候，二则这个国家虽然很少主动攻打别国，却不曾荒废军事。
尽管他们没有天元号称的百万待甲之师，战线也长，但兵力不弱，大小战事胜多输少，又有国力支撑，无论是真盗匪还是假贼寇，都无法对他们构成多大威胁。
夏唐与天元的关系还算不错，边境上偶有小的争执，但都能比较妥善地解决，夏唐似乎并不想与天元为敌，特别在天元将北地纳入囊中之后，而天元也很倚仗两国的通商，源源不断的商贸往来使天元变得越发繁荣。
夏唐的现任国君将国力带入了鼎盛时期，因此也颇受人们爱戴，同时他又是一个专情的帝王，这辈子只娶了皇后这一个女人，诞下的皇子取名梅寒一，出生时便立为了太子。
随着时间的推移，皇后再无所出，夏唐的朝臣们开始劝说自己的陛下再纳妃嫔，为皇室繁衍更多子嗣——夏唐梅氏本就人丁单薄，而皇帝更加不能变成一脉单传。
无奈皇帝在这件事上却极为强硬，坚决不肯纳妃，众人苦劝无果，最终也只能作罢。
据说夏唐的皇太子很是聪颖，三岁能文，五岁习武，八岁成诗，十岁可骑射，然而这些却只是“据说”而已，似乎并没有多少人见过这位太子，在他可以临朝习政的时候，也根本不见踪影。
皇帝说太子在外游学，诸卿不需打扰。群臣再次苦谏，可皇帝就是不肯将太子召回。
“他心里有数，朕心里也有数”——每次都是这句话。
其实越是相处日久的老臣对这位皇帝越是了解，他性子温和，也乐于开放言路，有时在朝堂上被喷都不发脾气，但骨子里却有自己的坚持，甚至带有不羁的一面，所以他们该说还是要说，但也知道除非皇帝乐意，否则也都是白扯。
只有一个皇子，那也不存在夺嫡之争，皇子不在朝中，也就没什么父子相疑，比之其它子孙繁盛的国家，夏唐的朝廷倒很是齐心，那就是不管他们彼此之间是否存在利害冲突，但要负责的只有一个，那就是皇帝。
然而只有一个皇子，皇子还不在朝中，也带来了另一个隐忧。
万一太子是个不学无术的家伙怎么办？万一太子出了意外怎么办？万一宗室之中有人蠢蠢而动怎么办？
当然，皇帝一向龙体康健，带着他们再走个二十年毫无问题，可太子毕竟是储君，算起来也已过了弱冠之年，迟迟不露面未免太过怪异。
不过，年初的一则消息顷刻间粉碎了众人的种种猜疑，那就是太子即将回宫，而首次临朝，那一身的风华气度便令群臣惊为天人，是以连皇帝说“日后朝政便交由太子处理，望诸卿倾力辅佐，不可三心两意”的旨意都一时没反应过来。
“夏唐的皇帝真的把朝政尽皆交给了皇太子？”事情传至祇都朝堂，众人一时间议论纷纷。
“夏唐皇帝正当盛年，怎会真的把权力交给儿子，说说而已吧，又或是有意在试探皇太子是否有不臣之心。”有人不以为然道。
“确实当好生探听一番。”另一人道，“若是夏唐父子有隙，我天元应如何考虑应对，也很是要紧。不过臣听说，近些日子都是那皇太子理政，夏唐皇帝甚至都没临朝。”
“难道夏唐皇帝身染恶疾，因瞒的紧，外人不曾知晓？”
“我倒是听说他与皇后时常把臂同游，俨然一对神仙眷侣。”
“如此说来，夏唐的皇帝倒是一位只爱美人不爱江山的君王了？不知他儿子可也如他一般？”
“那位皇太子，夏唐之内也是众说纷纭。有人说他博闻强记，颇有英主之相，也有人说他散漫不羁，喜欢标新立异，种种说法，也不知孰真孰假，不过有一点倒都有提及，那便是太子多情，曾在朝堂上评点过各国美人，把一众老臣的喉咙差点没咳哑了。”
“不过事后大家反而又高兴起来，纷纷想着把族中女儿送入东宫，一来与皇家攀上亲戚，二来想必这位太子不会如他父皇一般只娶一个女人，以至皇家血脉如此凋敝。”
“也就是说，这位皇太子是青出于蓝而胜于蓝了？这般喜爱美人，而且美人还越多越好。”有人笑道，“什么博闻强记，英主之相，我看是年轻不知事，胡闹罢了！”
“年轻如何便不知事了？”有人立即反驳，“我们陛下也很年轻，你这么说，可是在含沙射影？”
“陛……陛下！臣不是这个意思啊！陛下明鉴！”那人吓了一跳，急忙向座上君王解释，“陛下文武双全，深谋远虑，哪是那风流荒唐，自幼少教的夏唐皇太子可比？陛下！”
“爱卿莫急，方大人不过一句玩笑而已。”沈明瑄微微笑道。
关于这位皇太子，沈明瑄也曾跟南江雪说起。南江雪听后一笑，“夏唐皇帝的这个法子，还当真是两全其美呢。”
“小雪有何见解？”沈明瑄问。
“我没见过这位皇帝，但夏唐的事情，倒是曾与师父和师叔议论过几句。”
“夏唐皇帝虽有才华，却没什么野心，国家富庶，百姓安乐便是他想要的，另外一件，则是与皇后执手偕老，遍游江山，而这两者间的矛盾，如今正在解开。”
“皇太子理政，他便可抽身，而他以盛年坐在皇太子身后，朝局自也不会因改弦更张生出动荡，大位继承越稳固，夏唐的盛世越可持续，帝后神仙眷侣的日子也越是安稳。”
“至于什么‘有意试探’，说这话的大臣莫不是脑子进水了？夏唐就这么一个皇子，如此试探又为哪般？再说臣与不臣，皇帝难道还能把皇位拱手他人？我看他们当把精力放在这位皇太子治国理政的方略上才是正事。”
“我也是这样想的。”沈明瑄笑道，“可叹我这满朝文武，竟无一人及得上朕的爱妃。”
“那么陛下可愿放我列班朝堂？”南江雪笑道。
“休想！”皇帝的整个身体压了过去。
而关于皇太子此番随使团来访，长孙太后则道，“夏唐皇太子身份贵重，又已临朝理政，虽不可以国君之礼相待，但也需隆而重之。”
“母后说的是。我们与夏唐素有邦交，民间交通更是频繁，此番使团来访虽是洽谈商务，却不想皇太子竟然亲临，更说明这位新的掌权者对天元尤为重视，此番接待，自是‘礼’字为先，‘诚’字为重，使得两国的未来能如此前那般，互惠互利，友睦共荣。”皇帝道。
“甚是。”太后点头赞许。
“不过说起来这位皇太子也确是有些……别具一格，使团到了边境才突然说他要同行，这般大事竟似临时起意，搞的他们的使团和我们的礼部都措手不及。”
“朝臣们的议论哀家也略有耳闻，不过这些传闻究竟是与不是，那梅寒一到底是何等样人，皇帝此番不也就知道了？”
皇帝一笑，既而又道，“儿臣今日找母后，还另有一事。夏唐太子到访之期，时逢惜巧节，儿臣想命皇后准备一场别开生面的惜巧节家宴，在宫中宴请梅寒一，母后以为如何？”
“如此甚好。”太后道，“适逢佳节，日子的意头好，宫中家宴，又透着亲切。届时邀上宗室中人，也让他们带上自家待嫁闺中的女孩子，出来透透气，也一道陪哀家乐呵乐呵。”太后笑道。
皇帝也笑了起来，想是太后也听到了朝臣们关于“太子多情”的说法，若是趁此机会促成两国姻好，的确是一桩美事。
“那此事便有劳母后费心了。”皇帝笑道。
“可惜咱们没有适龄的公主，不然这夏唐的太子正妃倒是可以促上一促的。其实大长公主虽说年龄大了些，不过……”太后沉吟道。
“皇姐那脾气，母后还不知道？”皇帝摇头笑道，“若皇姐喜欢，倒是两全其美，可若不喜欢，那就是白操心了。”
太后也是一笑，便移开了话题。“宫宴之事重要且繁琐，皇后虽勤勉，但只怕这短短时日，难免分身乏术，不妨让任妃也帮帮忙吧。”
见皇帝没有说话，太后于是又道，“任妃虽骄纵了些，不过眼界不俗，皇帝若想把宫宴办的别开生面，她倒是也能出些主意，皇后管着后宫，平日里都谨慎惯了。或者让南妃给皇后搭把手？南妃见多识广，脑子也伶俐。”
“小雪？”皇帝哑然失笑，连连摆手，“算了吧，她不耐烦这样的事情，在北地，这些事大都是她的兄弟和部下打理，有时她听都懒得听。再说儿臣曾答应过她，不理宫事，如今跟她说这个，一准会被她振振有词地怼回来。便让任妃和贺嫔一起协助皇后吧。”
“这孩子！”太后也笑了，“好吧，就让她做她那安闲自在的宠妃吧！”
※
十日后，天元以隆重的礼节将夏唐皇太子梅寒一迎入祇都，翌日，皇帝沈明瑄于昭阳殿召见了皇太子一行，当晚金殿设宴，百官相陪。
据说那梅寒一生的神清骨秀，俊雅如玉，行止间却又带着一种风流慵懒，让人摸不透心思。
这样的评价令宗室贵女们充满了好奇，并带着各式猜想甚至是憧憬迎来了两日后的惜巧节宫宴。
包括太后、皇后在内，很多人都为这场宫宴忙了多日。
宫宴设于御花园中的曦池之畔。
这曦池名池，却是皇宫中最美的一片人工湖，引活水清淙入池，环雕廊水上旖旎，春有百花争艳，夏映满池碧绿，秋日金菊盛放，冬来梅花傲雪，一年四季呈现出不同景色，都是美轮美奂。
将惜巧节宫宴设于此地是任妃的主意，时值盛夏，湖边却是舒适清凉，琉璃宫灯映照着满目华彩，水上的千盏花烛便如群星洒落人间。
淡淡幽香袅袅，丝竹曼响声声，偶有一阵夜风吹过，便能听到林木间隐隐传来的悦耳铃声——那是民间用于祈福的惜巧节风铃。
一身团龙锦袍的沈明瑄来至雪明宫，对正准备为南江雪更衣的尔燕道，“娘娘今日当盛装出席。”
“你怎么来了？”南江雪笑问。
“我来接你同往寿安宫去迎母后。”皇帝道。
“那皇后……”
“宗室皆在，夏唐的皇太子也会提前抵达，皇后先去照应是应当的。”
五彩祥云压绣的金丝鸾鸟宫裙，整套的百花凤蝶头面，南江雪对着镜中那光华满身的天元皇妃耸肩笑道，“那夏唐皇太子何许人也，竟要这般劳师动众。”
“走吧。”皇帝拉起她的手，一双眸子显得有些幽深。
后宫妃嫔、皇室宗亲已陆续到场，华服珠翠令曦池越发金碧辉煌，淮峍侯正与峨冠广袖的夏唐皇太子攀谈，其他人三五成群言笑晏晏，但同时也不由自主地用眼睛打量着那位近日来名噪祇都的大人物，特别是任妃，瞧着梅寒一的目光始终惊疑不定。
“陛下驾到！太后驾到！南妃驾到！”随着宫人大声的唱报，所有人全都安静下来，转朝向来人的方向，见到皇帝和南妃一左一右搀扶着长孙太后款款走来。
太后雍容华贵，皇帝神采轩昂，而向来素衣简饰的南妃如今一身盛装，浅笑中更是风华无限，三人在那一站，当真是天家气势，相得益彰。
众人全都行下礼去，彼此间却也交换着眼色，却见淮峍侯面皮微绷，任妃搅动着手指，向南妃投去了恨恨的目光。
“寒一参见陛下，参见太后。”夏唐皇太子迈步上前，含笑行礼，既而又转向南江雪躬身道，“见过南妃娘娘。”
一抹错愕现于南江雪的脸上，也尽数落在了正注视着她的皇帝眼中。
“皇太子殿下。”一怔之后，南江雪福身还礼。